Дон Кинг

«Обычный промоутер даст вам миллион, хороший промоутер даст вам три, Дон Кинг пообещает вам десять, из них украдет себе пять, но вы все равно будете в выигрыше» – Ларри Холмс

Даже если бы он носил обычную прическу, Дон Кинг все также был бы одним из самых узнаваемых людей в  мире спорта на сегодняшний день. В течение последних 20 лет, ни один человек в боксерском бизнесе не смог сосредоточить в своих руках столько власти и денег . В то же время , вероятно, ни один человек ни в одном виде спорта не был более противоречивой личностью. Некоторые называют его образцом для подражания  любого афроамериканца, в то время как другие называют его безжалостным негодяем. Как бы то ни было, история его превращения из головореза с улиц Кливленда в одного из самых известных в мире промоутеров поистине невероятная. Благодаря сочетанию бизнес-волшебства и индивидуальности стиля, Кинг сумел за относительно короткий период времени сменить робу заключенного на смокинг, и теперь он на равных общается с президентами и роялти.

Дональд  Кинг родился в Кливленде в 1931 году. Когда ему было десять лет, его отец Кларенс Кинг, работавший сталеваром, был убит в результате взрыва на сталелитейном заводе, в результате чего Дон и его шесть братьев и сестер остались на попечение своей матери, Хэтти Кинг, которая работала в пекарне. Хэтти использовала страховку, доставшуюся ей после смерти мужа, чтобы переехать с семьей из гетто в соседний район среднего класса. Чтобы поддержать семью, Хэтти выпекала пирожки и готовила жареный арахис, которые ее сыновья будут продавать по всей окрестности. Главной рекламной уловкой стало то, что Дон и его братья вставляли листок бумаги с счастливым числом на нем в каждый арахис. Эти лакомства стали популярными среди местных аферистов, тем самым обеспечив мальчикам из семьи Кинг знакомство с некоторым числом видных городских рэкетиров.

Во время учебы в средней школе, Кинг стал заниматься боксом. Вскоре стало ясно, что он был более талантлив как вор-карманник, чем как боксер, и после того, как на турнире «Золотые перчатки» его нокаутировали в одном из первых боев, он решил навсегда забыть о карьере боксера. Между тем, Кинг устроился на работу букмекером в одну из нелегальных контор Кливленда. Он был принят в университет Kent State после окончания средней школы, и работал букмекером все лето, чтобы собрать деньги за обучение. Кинг накопил достаточно денег для колледжа, однако деньги на ставки он стал класть себе в карман. Вместо того чтобы идти в колледж, Кинг остался в Кливленде и организовал свой букмекерский бизнес. Хотя он год посещал занятия в Case Western Reserve University в Кливленде, он  решил, что колледж отвлекал его от основной деятельности по зарабатыванию денег. К тому времени ему было 20, Кинг был успешным, но незаконным бизнесменом, который был женат на женщине по имени Лювениа Митчелл.

Дон Кинг

Дон Кинг

Следующее десятилетие своей жизни Кинг провел, развивая свой нелегальный бизнес, связанный с азартными играми. К 30 годам он стал одним из самых крупных бизнесменов во всем Кливленде. Дон делал серьезные деньги, и стал яркой фигурой в городе, скупая кричащие одежды и роскошные автомобили. Он также наживал врагов. В 1954 году Кинг убил человека по имени Хиллари Браун, который якобы пытался ограбить одну из его букмекерских контор. В тот день, нападавшие получили выстрелы в спину из дробовика 12 калибра. Кинг успешно доказал в суде, что действовал в целях самообороны. Несколько лет спустя, фронт дома Кинга был взорван гангстером по имени Алекс «Шондор» Бирнс, которому Кинг отказался платить деньги за покровительство. При этом удивительно, но сам Кинг не был серьезно ранен во время нападения. Между тем, бизнес Кинга продолжает процветать. В конце 1950-х он купил популярный ресторан в Кливленде. Именно там он познакомился с молодым олимпийским чемпионом по боксу по имени Кассиус Клей. Случилось это в 1960 году. Кинг и Клей стали друзьями, и Кинг стал ездить за Клеем по всей стране и смотреть его бои. К этому времени, первый брак Дона распался, и он женился на Генриетте Кинг, бывшей жене одного из его деловых партнеров. Помимо случайных неприятностей с налоговой службой, Дон Кинг был на коне в первой половине 1960-х годов. Жизнь Кинга приняла драматический оборот в 1966 году. В том же году он вошел в конфликт с работником, Сэмом Гарреттом, из-за денежной суммы, которую, как чувствовал Кинг, Гарретт должен ему. Дело дошло до драки, и так или иначе в ходе драки голова Гарретта ударилась о тротуар. В конце концов он умер от полученных травм. Некоторые свидетели указали, что Кинг избивал небольшого по габаритам, болезненного Гаррета безжалостно, а сам Дон заявил, что Гаррет напал на него, и он просто защищался. Кинг был признан виновным в непредумышленном убийстве и отправили в исправительное учреждение Марион в штате Огайо. Кинг использовал свое время в тюрьме, чтобы дать себе образование, которое он ранее обходил и которому не придавал значения. В течение четырех лет он погрузился в классическую литературу и философию. Когда он был освобожден условно-досрочно в 1971 году, Кинг был, как он сказал в одном интервью на телепередаче в 1980 году, «вооружен и опасен». Вооружен мудростью и знаниями». Дон Кинг в конечном счете получил полное прощение губернатора штата Огайо Джеймса Родоса в 1983 году. Оставив букмекерский бизнес, Кинг после освобождения из тюрьмы стал искать законные возможности заработать. Примерно в это время он создал свою фирменную прическу, бросающую вызов гравитации. Кинг говорит, что его волосы стали такими сами по себе, как «знак от Бога». Кинг быстро освоился в новом бизнесе – боксе. Его первоначальное достижение в качестве боксерского промоутера было достаточно невинным. В 1972 году он организовал фонд помощи, чтобы помочь сохранить одну из больниц Кливленда от закрытия. Он сумел заманить Мухаммеда Али (бывший Кассиус Клей ), организовав показательный десятираундовый бой с четырьмя различными противниками. Мероприятие собрало более $ 80000 на нужды больницы. Это показало, что Кинг одинаково хорош, чтобы быть боксерским промоутером и менеджером.

Ларри Холмс, Дон Кинг и Мухаммед Али

Знаковое событие в карьере Дона Кинга случилось в 1974 году, когда он стал одним из главных организаторов легендарного боя «Rumble in the Jungle» (Битва в джунглях), который состоялся в Африке в Киншасе, столице Заира между Мухаммедом Али и Джорджем Форманом. Кинг использовал свой талант уговоров и убеждения, чтобы договориться с правителем Заира – диктатором Мабуту, чтобы тот выделил более 10 миллионов долларов на это знаковое событие. Из этих денег 5 миллионов ушли на гонорары боксеров. Для удобства американского телезрителя и привлечения наибольшей аудитории, бой проходил в 8 часов утра по местному времени. Это был первый поединок за звание чемпиона мира в тяжелом весе, проведенный на черном континенте. Бой, помимо своей драматичности отметился невероятным финансовым успехом, что вознесло Дона Кинга на вершину популярности. Затем, Кинг в 1975 году организовал «Триллер в Маниле» — поединок между Али и Джо Фрейзером, считавшийся одним из величайших поединков тяжеловесов всех времен. Кинг организовал еще несколько боев Али, после чего тот перешел в промоутерскую компанию главного соперника Дона Кинга – Боба Арума. Тем не менее, к Кингу стояла очередь из большого числа топовых боксеров. Одним из них был Ларри Холмс – доминирующий чемпион 80х годов в супертяжелом весе. Даже в качестве «законного» бизнесмена, Кинг не смог избежать скандалов и споров. В 1977 году серия боев, организованных Кингом, которые должны были транслировать по телевизионной сети ABC была отменена, когда у ФБР появились доказательства того, что Кинг корректировал рекорды некоторых бойцов. В начале 1980-х он вновь находился под вниманием ФБР в рамках масштабного расследования всего боксерского бизнеса. Хотя различные теневые практики были раскрыты, никаких обвинений против Кинга не вышло из этого расследования. В 1984 году Дону и его секретарше Констанс Харпер были предъявлены обвинения в уклонении от уплаты налогов. Удивительно, но присяжные оправдали Кинга и осудили Харпер, которая отправилась в тюрьму. Кинг поблагодарил членов жюри, предоставляя им первоклассные билеты на бои тяжеловесов. В том же году, он попробовал свои силы в другой ветви индустрии развлечений, когда организовал «Победный тур Джексонов» (Майкла и братьев). Как и его боксерские события, тур принес ошеломляющие суммы денег.

Дон Кинг

В середине 1980-х годов, Дон Кинг продолжал доминировать в сфере бокса, а его единственным реальным конкурентом был Боб Арум. Среди бойцов тяжелой весовой категории, с которыми он имел эксклюзивные рекламные контракты в течение этого периода были Майкл Доукс, Майк Уивер, Тим Уизерспун, Костолом Смит, и Тревор Бербик. Во многих лучших матчах, обе воюющие стороны имели деловые отношения с Кингом. В конце 1980-х, Майк Тайсон открыл новую эру господства в супертяжелом весе и новую эру наживы для Кинга. Кинг громко осуждал расизм и выделял некоторые средства на благотворительность. В начале 1990-х годов, Кинг перенес ряд неудач. Все больше и больше боксеров публично высказывали претензии, что он их обманул. Ларри Холмс был широко процитирован, сказав, что Кинг «Выглядит как черный, живет как белый, и думает о зелёных». Дело в том, что Кинг не доплачивал своим бойцам какую-то часть гонорара. Тим Уизерспун подавал на Кинга в суд. Майк Тайсон, от сотрудничества с которым Кинг получал огромные деньги, потерпел поражение от Бастера Дагласа и сел в тюрьму за изнасилование. Бизнес-отношения с кабельным телевизионным гигантом HBO испортились. В 1992 году бывший бухгалтер Кинга был уличен в страховом мошенничестве, за что Кингу впоследствии было предъявлено обвинение. Однако, как обычно, Кингу удалось выйти из всего этого относительно невредимым. Тайсон был освобожден из тюрьмы и начал зарабатывать большие деньги в очередной раз и для себя и для Кинга. Отвергнутый на HBO, он обратился к Showtime, с которым они создали совместное предприятие под названием KingVision, где транслировали бои Тайсона с оплатой за просмотр. Линия между успешным бизнесменом и успешным мошенником часто размыта. Независимо от стороны относительно этой линии, нет никаких сомнений, что Дон Кинг внес колоссальный вклад в бокс, по крайней мере двумя способами. Все больше людей, конечно, стали получать гораздо больше денег от боксерского поединка, чем это было до его появления. И его харизма позволила наблюдать за бизнесом почти с тем же интересом, что и за боями. Многие люди думают, что мир бокса был бы лучше без Кинга. Но если бы бокс без него был более чистым, то определенно он был бы и менее красочным. Дон Кинг женат, у него трое детей. Он дважды был назван человеком года и неоднократно промоутером года, а также промоутером десятилетия. Он является членом социальных перемен имени Мартина Лютера Кинга и членом правления совета президента США по развитию физической культуры, а также, членом ассоциации против апартеида.

Эвандер Холифилд, Дон Кинг, Леннокс Льюис

Подготовил Александр Амосов