Джеймс Тони

Его называют одним из самых умелых боксеров всех времен и истинным воплощением понятия «Old school». Это американец Джеймс Тони и его удивительная история…

 

Ранние годы и любительская карьера

Джеймс Натаниэль Тони родился 24 августа 1968 года в Гранд-Рапидс, штат Мичиган. Он переехал в Детройт с матерью Шерри в возрасте трех лет, когда отец Джеймс Тони-старший оставил семью.

В своей биографии Джеймс описывал, что отец часто бил мать, а однажды прострелил ей ногу, когда та была с ребенком на руках. Благо, и Шерри, и Тони-младший выжили. Неудачный опыт с «папашей» оставит отпечаток на характере ребенка.

А он был не подарок. Джеймса выгнали из детского сада, в дальнейшем пришлось сменить несколько школ. Большая часть юности прошла в типичной среде гетто, в окружении нередко торговали оружием и наркотиками. В средней школе Тони учился плохо, однако пользовался репутацией талантливого спортсмена. С 11 лет по настоянию матери он занялся боксом, а в старших классах еще и всерьез увлекся футболом.

«Да, я торговал оружием, но мне не нужны были деньги. Это было давлением со стороны окружения, просто инстинкт толпы. Многие делали это из-за денег, ведь 14-ти летний подросток может легко заработать на глине $ 700»

Тони преуспел в американском футболе, став одним из ведущих игроков школы. Парень знал об этой игре буквально все. Ему предложили выступать за команду университета, за стипендию от штата Мичиган и школ Западного Мичигана. Но Джеймс слишком много времени проводил на улицах, к тому же, он не был командным игроком. На тренировках горячий юноша иной раз вступал в перепалки с соратниками по команде (в том числе с будущей звездой футбола Дионом Сандерсом), а однажды дело дошло до драки.

Следом, ко всему перечисленному добавилась травма лодыжки. Именно тогда Джеймс и решил сосредоточить свое внимание на индивидуальном и немного менее травмоопасном спорте — боксе. Мать-одиночка Шерри, разрывающаяся между работой и попытками воспитать сына, всячески поддерживала его стремления на спортивном поприще.

ФАКТ: По утверждению самого Джеймса, в Гранд-Рапидс он жил на той же улице, что и знаменитая боксерская семья Мейвезер, а также Бастер Матис-младший. Как оказалось впоследствии, родной отец Тони также был боксером.

Тони проиграл свой первый любительский бой, но не опустил руки. Вскоре упорство окупилось — в 1983 и 1984 годах он брал юношеский чемпионат Западного Мичигана, в 1987 взял юношеские Золотые, а затем и «Серебряные перчатки». На Детройтском турнире «Золотых перчаток» год спустя потерпел второе поражение, а после стал чемпионом штата Огайо.

«Я начал выступать по любителям в 14 лет, а уже спустя год спарринговал с профессионалами. Мне надирали задницу и отправляли на настил ударами по корпусу. Все потому, что я болтал много лишнего»

Тони заработал любительский рекорд из 31 победы и 2 поражений, 29 побед были одержаны досрочно. В ходе аматорской карьеры он решил, что хочет зарабатывать на жизнь профессиональным боксом. В 1987 году Джеймс окончил среднюю школу, и больше ничто не могло помешать ему следовать за своей мечтой.

 

Начало профессионального пути и формирование стиля

26 октября 1988 года 20-летний Джеймс Тони стал профессионалом. Порой он бился дважды в месяц, «набивая руку» на посредственных оппонентах.

Занятия футболом в старшей школе привели к тому, что парень уже тогда при росте 178 сантиметров был довольно мощным (Его вес между боями переваливал за 85 кг — прим. ToFight.ru), но ради успешной боксерской карьеры Тони приходилось немало гонять, чтобы уложиться в лимит среднего веса (до 72,6 кг).

После седьмого профессионального боя, молодому боксеру пришлось сменить менеджера. Торговец наркотиками Джонни Смит, который вел дела Джеймса, был застрелен у одного из баров Детройта. Тони нанял на эту должность женщину по имени Джеки Каллен. Она была известна в качестве спортивного журналиста и специализировалась на боксе.

В 1990 году Тони стал чемпионом штата Мичиган в среднем весе, нокаутировав в первом раунде Филиппа Морфилда. Сразу после боя он заявил, что готов драться с любым боксером из топ-10 мирового рейтинга дивизиона.

Джеймс зарекомендовал себя в качестве «бодипанчера» и умелого боксера защитного плана. Многие нокауты он оформлял острыми ударами по туловищу с левой руки. «Панчи» Тони всегда были непредсказуемы и летели под разными углами, бил он, что называется, от положения. Одним из коронных ударов был справа в ответ, в частности — острый апперкот, что наиболее логично для стиля его защиты.

А стиль выглядел весьма нестандартным. Джеймс Тони уходу на ногах, блоку и ныркам предпочитал защиту подбородка плечом передней руки, уклоны, подставки и движения головы. Все эти элементы им были отработаны до автоматизма и являлись достаточно экономичными в плане энергозатрат. Большинство боксеров, научившихся защищаться плечом, делали это самостоятельно, но нашему герою повезло с наставником.

Основную роль в формировании Тони как бойца сыграл человек по имени Билл Миллер. Он, как и Джеймс, родился в Мичигане. В 1940-х Миллер боксировал на профессиональном ринге в рамках полусреднего веса, а затем стал тренером. Билл позиционировал себя в качестве «олдскульного» наставника, который блестяще знал историю бокса и обращал внимание на порой забытые и ушедшие в прошлое элементы техники.

ФАКТ: Билл Миллер являлся тренером юного Эмануэля Стюарда, когда тот выступал на любительском ринге. Позднее он долго работал все с тем же Стюардом в знаменитом зале Kronk.

Джеймс, который искренне презирал своего кровного отца за то, что тот бросил их семью, видел в Миллере не только тренера. Зачастую он ласково называл его «папа». Что касается кровного родственника, то Тони-младший неоднократно пытался разыскать его, чтобы «поговорить по мужски».

«Я смотрю на своего оппонента и вижу своего отца. Я должен его убить»

По наставлению Билла, Тони смотрел бои легендарных боксеров прошлого — Эззарда Чарльза, Арчи Мура, Чарли Берли. А его так называемый «Shoulder Roll» или «Филадельфийская раковина», была схожа с оной у Джорджа Бентона. Филадельфиец, выступавший на профи-ринге в 50-60-е, Бентон был, пожалуй, одним из главных популяризаторов этой манеры защиты.

Но видеть и наблюдать это одно. Отрабатывать до автоматизма все увиденное Джеймсу приходилось на многочисленных спаррингах. Это было его главным упражнением в рамках любого тренировочного лагеря. На начальном этапе он часто тренировался в легендарном Детройтском зале Kronk и спарринговал с Томасом Хернсом, Линделлом Холмсом, Милтоном Маккрори и другими.

«О защите плечом я узнал от моего тренера Билла Миллера. Он один из лучших тренеров всех времен. Точка. Олдскул. Мы смотрели бои Эззарда Чарльза, Джерси Джо Уолкотта, Арчи Мура, Шугара Рэя Робинсона. Это была домашняя работа. Я упорно трудился в зале, чтобы совершенствовать эту защиту. В начале меня несколько раз избивали, первые 3-4 года было тяжело, но я хотел делать все идеально, как Чарльз».

У Флойда Мейвезера схожий стиль? Нет. Он использует шолдер ролл и пытается уйти из сферы ударов соперника. Я неподвижен и никуда не бегу. Ты когда-нибудь видел, чтобы я бегал? Я заставляю соперника заплатить за промахи, а Флойд лишь пытается сблокировать удар и ускользнуть» — из интервью для hillbillyspeaks.com, январь 2018 года.

Еще с любительских времен после одного из брутальных нокаутов он получил прозвище «Lights out» или «Тушите свет».

«Каждый раз, наблюдая за Джеймсом, вы понимаете, что видите боксера с такими навыками, которыми в современном боксе может похвастаться очень малое количество бойцов» — говорил главный редактор The Ring — Найджел Коллинс.

Первым более-менее серьезным соперником Тони на профессиональном ринге стал соотечественник Сандерлайн Уильямс. Несмотря на то, что он был не более, чем середняком, Уильямс мог дать непростой бой любому топ-боксеру. Так получилось и с Джеймсом.

Быстрый Уильямс старался работать прямыми ударами с дальней дистанции, а оказываясь вблизи взрывался многоударной серией. Джеймс Тони пробивал удары в ответ с акцентом на туловище и смотрелся несколько предпочтительнее. В плотном и ярком бою Уильямс был активнее, а Тони точнее. Судьи выставили ничью большинством голосов. Получив первое пятно на рекорде, Тони заявил, что накануне переболел ветряной оспой.

Через три месяца «Тушите свет» закрыл эту ничью победой решением судей в реванше. Затем его ждала встреча с доминиканцем Мерки Сосой. Соса имел схожий уровень оппозиции и также шел без поражений.

В этом поединке Джеймс Тони работал агрессивно и серийно. Нестандартный и более габаритный Соса был активен, но, как и многие соперники Тони, уступал в точности. Третий раунд ушел в актив Джеймсу за счет нокдауна — его соперник потерял баланс, наткнувшись на встречный удар.

Во второй половине встречи Мерки Соса немного «пристрелялся», сместив акцент на туловище своего визави, но это не спасло его от поражения решением судей. Впрочем, и само поражение на бумаге выглядело более близким, чем было на деле.

ФАКТ: Одним из бойцов, которого Тони уважает больше всего, является Томас Хернс. Зачастую Джеймс называл его крестным отцом, а в интервью esnewsreporting.com назвал «Хитмана» лучшим боксером в истории.

 

Корона среднего веса: Нанн и Маккаллум

Весной 1991-го Джеймс Тони уже располагался на 5 строчке рейтинга IBF в среднем весе. 10 мая он получил свой первый титульный шанс…

Титулом IBF несколько лет владел американец Майкл Нанн. Высокий левша, умелый боксер, большой талант и вообще — многие считали его без малого вторым Шугаром Рэем Леонардом. Недаром чемпион открылся огромным фаворитом (20 к 1). За поединок Майкл должен был получить $ 500.000., а Тони — $ 65.000. Ничтожной эта сумма казалась лишь в сравнении с гонораром чемпиона, до этого Джеймс ни разу не получал больше $ 12.000.

Может статус Тони как андердога и держался в умах представителей боксерской общественности, но только не в голове нашего героя. Если его энергия в спортивном зале выливалась в упорство, то за пределами ринга она превращалась в дерзость. Перед боем «Тушите свет» изрядно злил чемпиона колкими заявлениями в стиле «трешток», за что Майкл Нанн пообещал его наказать.

«Я покажу Нанну, что здесь не чертова дискотека. Буду преследовать его, пока он не начнет драться» — Джеймс был уверен, что Майкл «сядет на дальнюю ногу».

Подготовку Тони проводил в пригороде Детройта. По настоянию Джеки Каллен, Джеймс должен был отказаться от своих любимых блюд — гамбургеров, картошки фри и пиццы.

Поединок с Нанном проходил «на заднем дворе» чемпиона в Дэвенпорте. Одеяние в ринге олицетворяло образ бойцов. Любимчик местной публики Майкл вышел в белом, а грубый Джеймс — в черном с неизменной звездой Давида на шортах (Дань уважения Джеки Каллен, которая имела еврейское происхождение — прим. ToFight.ru).

Начало поединка прошло в борьбе за центр ринга, которую выиграл более крупный и быстрый Нанн. Оба боксера жаждали забрать каждый отдельный эпизод поединка. Технико-тактических действий хватало.

Чемпион был значительно точнее, но в средних раундах Джеймс Тони, понимая, что проигрывает бой, поднял темп. В девятом отрезке он смог потрясти Нанна, что повторил и в одиннадцатом. Через тридцать секунд ошеломляющий левый сбоку срубит чемпиона с ног. Майкл с трудом поднимается, но не выдерживает добивания.

Это был нокаут и первое поражение в блестящей карьере Майкла Нанна. В возрасте 22 лет Джеймс Тони становится самым молодым чемпионом мира в среднем дивизионе за последние пол века, а также врывается в десятку лучших боксеров мира вне зависимости от весовой категории. Авторитетное издание The Ring признает его «бойцом года».

Первую (и обязательную) защиту «Тушите свет» провел уже в следующем месяце против бьющего левши по имени Реджи Джонсон.

В бою Реджи избрал роль второго номера, но резко взрывался ответными и встречными атаками. В начале второго раунда его левый сбоку обеспечил Джеймсу первый нокдаун в карьере. Поединок выдали равный, с большим количеством близких раундов. Победу раздельным решением судей получил Джеймс Тони.

Проведя следующую защиту на территории Польши, Тони возвращается в США, где его ждет встреча с грозным Майком Маккаллумом. Этот бой первоначально носил статус объединительного, но WBA лишила Майка титула накануне поединка за отказ проводить защиту против Стива Коллинза и платить отступные.

У Маккаллума было все — статус, репутация, феноменальные боксерские навыки и тренер Эдди Фатч в углу. Он был на 12 лет старше Джеймса, но и это не помешало ямайцу обеспечить для Тони один из самых тяжелых боев.

Такие противостояния, как «Тони — Маккаллум» достойны места в золотой коллекции любого фаната высокотехничного и динамичного бокса. «Нога в ногу», «кость в кость», Майкл действовал активнее, а попадания Джеймса выглядели более тяжелыми и акцентированными. Близкий поединок закончился тем, что Джеймс Тони заполучил вторую в своей недолгой карьере ничью.

На послематчевой пресс-конференции присутствовал другой чемпион среднего веса — Джулиан Джексон. Он удосужился задать вопрос, будет ли Тони с ним драться. «Я не заставлю тебя ждать. Иди сюда, и мы подеремся» — последовал ответ Джеймса.

Четвертая защита титула против малоизвестного соотечественника Дейва Тайбери рассматривалась в качестве легкого поединка. Как же ошибались те, кто так думал…

Тайбери в высоком темпе действовал первым номером и был надежно перекрыт. Тони работал в ответ и навстречу. Претендент без устали наносил огромное количество ударов, а в третьем раунде даже потряс Джеймса. Дейв Тайбери чувствовал себя «в телефонной будке» столь же уверенно, как и его визави.

Близкий и чрезвычайно плотный бой продлился всю дистанцию, но не у кого не было сомнений, что в этот раз Джеймс Тони не наработал на победу. Ни у кого, кроме двух судей, которые обеспечили ему «викторию» раздельным решением.

Толпа освистала судейский вердикт. Случай был столь вопиющим, что один из членов Сената США Билл Рот начал расследование данного инцидента. Расследование показало, что двое судей, выставивших счет в пользу чемпиона, вообще не имели лицензии на работу в штате Нью-Джерси, где проходил поединок.

А карьера Тони продолжалась. В августе 1992 года ему предстоял реванш с Майком Маккаллумом. На этот раз «Тушите свет» отчасти сумел нейтрализовать джеб соперника и превосходил его в скорости. Поединок, как и первый, стал блюдом для настоящих боксерских гурманов. Победа в упорном противоборстве ушла чемпиону, но сомнений такое решение не вызывало. Позднее, Тони назовет Майка самым жестким соперником в карьере.

Возможно, вы обратили внимание, что поединки с участием героя нашего рассказа на данном этапе во многом являлись конкурентными, но и иначе быть не могло. Тони выходил на ринг чаще любого другого боксера своего времени. Бои на высочайшем уровне он чередовал с боями-настройками, чтобы оставаться в форме и отрабатывать технико-тактические моменты — все по заветам «старой школы». (Такого же подхода придерживались Хулио Сезар Чавес, Роберто Дюран, Майк Маккаллум — прим. ToFight.ru).

 

Второй средний дивизион: Укрепляя наследие

Между тем, Джеймса все больше тревожила проблема веса, поэтому после реванша с Маккаллумом он решает подняться во второй средний дивизион. В дебютном бою его встречает экс-чемпион Даг ДеВитт по прозвищу «Кобра».

На каждую кобру рано или поздно найдется свой мангуст, вот и Джеймс Тони разобрал ДеВитта по всем статьям. Он владел инициативой и действовал в разы точнее. За шесть раундов Даг донес до цели лишь 31 удар, против 181 у Джеймса. В итоге, угол «Кобры» попросил рефери остановить избиение.

ФАКТ: После боя с ДеВиттом «Тушите свет» чуть было не ударил бизнесмена и будущего президента США — Дональда Трампа. Джеймса остановили его мать и Джеки Каллен. Причиной инцидента стало то, что Трамп, очевидно не зная Тони, назвал его «Whasisname»? (Кто ты такой?). И это при том, что само боксерское шоу было организовано Дональдом.

Следом Тони выходит на чемпиона IBF Айрена Баркли, который находился на пике популярности и «скакал» по весовым категориям. Поединок проходил на арене казино Caesars Palace в Лас-Вегасе.

Ни для кого не было секретом, что агрессором в этом бою выступит именно чемпион. Джеймсу оставалось жестко «встречать» более габаритного визави и остро работать в ответ. Что Тони умел лучше, чем кто-либо из соперников Баркли. Айрен и сам понял это уже в стартовом раунде, после которого, будучи ошеломленным, отправился не в свой угол.

Чемпион уступал в скорости и действовал довольно предсказуемо. Джеймс Тони легко читал его действия, наслаивая в ответ эффектные серии. После пятого раунда точность попаданий «Тушите свет(а)» составила 60% против 26% у его соперника. Зрители наблюдали битву со множеством силовых ударов и разницей в стилях. Тяжелее всего было уйти с ТАКОГО поединка разочарованным.

После восьмого раунда тренер Айрена Эдди Мустафа Мухаммед настоял на остановке боя. На лице его подопечного не было живого места. Баркли лишился пояса, а Тони провел чуть ли не лучший поединок в своей карьере.

После нескольких разогревочных боев Джеймс проводит защиту против Тони Торнтона. Торнтон звезд с неба не хватал, но был весьма умелым и неудобным боксером. Подобно встречам с Маккаллумом, в данном случае получился насыщенный и интересный с технической точки зрения поединок. Победу единогласным решением праздновал Джеймс Тони.

Проблемы с весом не прекращались, и уже следующий поединок «Тушите свет» провел в лимите полутяжелого дивизиона, формально оставаясь чемпионом во второй средней категории. После боя с Энтони Хембриком он признался, что в полутяжелом весе чувствует себя комфортнее, но вернулся во второй средний.

Чтобы Вы понимали: активность Тони как чемпиона и его уровень были таким, что если в 1992 году он замыкал десятку рейтинга pound for pound, то в 1993-ем располагался уже на третьей строчке.

Вернемся ко второму среднему дивизиону. Там Джеймса ждала встреча с непобежденным Тимом Литтлсом. Длиннорукий и скоростной претендент был ощутимо активнее Тони. В конце третьего раунда чемпиону удалось его потрясти и оформить Тиму первый нокдаун в карьере. Но в попытке добить Литтлса, Джеймс получил рассечение вследствие столкновения головами.

«Сечка» кровоточила и оказалась настолько серьезной, что врач дал Тони всего лишь раунд, а затем грозился остановить бой. «Я собираюсь нокаутировать этого ублюдка!» — кричал Джеймс из своего угла.

Что еще ему оставалось делать, кроме того как пойти ва-банк? В начале четвертого раунда, Тони, обычно расчетливый и хладнокровный, обостряет ход поединка. Кровь стекает по его лицу, он заряжен на уничтожение Литтлса, как голодный волк на оленя. Выдержать такой отчаянный натиск молодому претенденту не удалось, и он упал вновь. Одновременно с третьим падением Литтлса, рефери останавливает поединок. Джеймс Тони зубами вырывает победу и сохраняет свой титул в эффектной манере.

«У меня отличные навыки. Могу драться с кем-угодно, где-угодно и когда-угодно. Я на другом уровне, нежели все остальные боксеры. Я был рожден бойцом, никто мне это не прививал. Вот в чем разница»

Промежуточный поединок «Тушите свет» вновь проводит в лимите полутяжелого веса. Ему все труднее справляться со своим организмом. Тем не менее, защиты титула никто не отменял, а потому, летом 1994 года Тони выходит на бой во втором среднем.

При этом, соперник был из полутяжелого дивизиона — бывший чемпион мира Чарльз Уильямс по прозвищу «Принц». Крупный Уильямс с самого начала прорвался на ближнюю дистанцию, задав высокий темп. Он буквально заталкивал чемпиона в канаты ринга.

Джеймс Тони не был бы собой, если бы не принял этот бой «в телефонной будке». «Тушите свет» надежно защищался, ни в чем не уступая своему грозному визави. Если первая половина была близкой, то после экватора преимущество Тони обозначалось все более явно. В середине последнего раунда он потряс «Принца», а за 30 секунд до конца боя отправил в нокаут правым прямым. Уильямс рухнул плашмя, публика была в восторге.

Настала пора еще большего вызова. Мегафайта, которого фанаты бокса ждали с нетерпением — боя с талантливым Роем Джонсом. Оба входили в десятку рейтинга лучших боксеров мира и боксировали в соседних категориях.

Для Джонса поединок с Тони стал дебютом во втором среднем весе. К тому же, он уступал Джеймсу в опыте. «Тушите свет» считался небольшим фаворитом. Боксеры отказались от фиксированных гонораров, согласившись на проценты от выручки с продажи платных трансляций (45% Тони и 35% Джонс).

Знаковое событие состоялось 18 ноября 1994 года на арене MGM Grand в Лас-Вегасе. Тони, перекрывшись, действовал первым номером и пытался сковать Джонса. Но не тут то было. Рой держался на дальней дистанции и в самый неожиданный момент проводил атаку на скачке. Быстрый Джонс закручивал чемпиона, действовал в рваном темпе и часто менял дистанцию.

Нестандартный стиль Роя вкупе с его потрясающей реакцией оказались для Тони крайне неудобны. В начале третьего раунда Джонс поймал его левым сбоку на скачке, когда Джеймс открылся в ответ на ложный выпад. Это был второй нокдаун в карьере нашего героя. Несмотря на удручающую ситуацию в ринге, «Тушите свет» искал своего шанса до самого конца, но все было тщетно. Уверенную победу решением праздновал Рой Джонс.

После боя Джеймс обратился к сопернику: «Хорошее шоу, чемпион. Я вернусь».

Поединок собрал 300.000 покупок платных трансляций (PPV). Команда Тони объявила, что он был сильно изможден сгонкой веса. В начале тренировочного лагеря Джеймс весил 207 фунтов (93,9 кг), а на взвешивании к бою показал 167 фунтов (75,7 кг). К слову, сам лагерь длился всего шесть недель, что катастрофически мало перед боем высочайшего уровня.

ФАКТ: Через пару дней после поражения от рук Джонса, Джеймс Тони угодил в полицию. Боксер был тщательно допрошен, ведь от его матери в полицию поступили сведения, что сын ушел из дома с пистолетом и намеревался убить Джеки Каллен. Тем не менее, никаких жалоб на Джеймса не поступало, и он был отпущен.

Титул был потерян, а потому, во втором среднем весе Джеймса больше ничего не задерживало. Он переходит в «полутяжи»…

 

Полутяжелый вес: Кризис налицо

Первым тестом в этой категории стал поединок с Монтеллом Гриффином за интерконтинентальный пояс IBF. 24-летний Гриффин не имел поражений, однако по опыту выступлений и рядом не стоял с 26-летним Джеймсом.

В чем-то Монтелл перенял тактику Роя Джонса. По-началу он действовал более короткими атаками, нежели Джонс, но также на взрыве с быстрыми смещениями. Во многом Гриффину удавалось работать на опережение. Джеймс Тони сделал акцент на удары в туловище, в конце третьего раунда ему удалось потрясти противника.

Дистанция сократилась уже в четвертом отрезке. Первая половина с небольшим преимуществом была за Гриффином. Под конец седьмого раунда уже он «встряхивает» голову Джеймса левым сбоку. Тони лучше показал себя после экватора, и бой складывался примерно равным. Победа решением большинства судей досталась Монтеллу. «Тушите свет» не согласился с вердиктом.

Угрюмый, вспыльчивый и донельзя самоуверенный Тони сменил команду, расставшись с Биллом Миллером и Джеки Каллен. Ссора с Каллен, как Вы помните, началась еще после боя с Джонсом. Тогда Тони утверждал, что его просто вынудили выйти на ринг, несмотря на проблемы с весом и болезнь.

Что касается тренера Билла Миллера, то он говорил, что боец просто напросто перестал его слушать и тренироваться должным образом.

«Джеймс больше не хотел меня слушать. Он держался за то, чему я его научил, но не хотел развиваться. Если бы он не переставал тренироваться, то мог бы стать одним из величайших бойцов в истории» — говорил Билл Миллер.

«У меня был недостаток мотивации. После боя с Баркли я ни разу не был в хорошей форме. Я на восемь лет забросил пробежки» — позднее признал Джеймс.

В качестве нового тренера был нанят бывший чемпион в полутяжелом весе Эдди Мустафа Мухаммед.

По обыкновению, Тони продолжал оставаться активным и до конца 1995 года одержал череду ярких побед. Особенно стоит отметить бой с Грегом Эвереттом, которому наш герой «потушил свет» эталонным коротким ударом справа в ответ. После этого Эверетт на ринг больше не выходил.

В тот же период Тони стал чемпионом по версии недавно созданного «Всемирного боксерского союза» (WBU) и проводил защиты титула. В декабре 1996 года судьба вновь свела его с Монтеллом Гриффином.

Джеймс действовал первым номером и на этот раз работал джебом в два раза чаще, нежели в первом бою. Поединок выдался более тактическим и менее насыщенным, чем первый. Тони смотрелся лучше, но победа единогласным решением судей досталась Гриффину.

Как Вам стало понятно, в жизни «Тушите свет (а)» наступил далеко не лучший период. К конфликту с Каллен и поражениям от Гриффина добавился суд с собственной матерью.

В феврале 1997-го Джеймс совершает короткую вылазку в первый тяжелый вес. На кону — вакантный пояс WBU, а в соперниках уже хорошо нам известный Майк Маккаллум.

На тот момент оба были далеки от пика, однако ямаец сохранился хуже. Поединок был похож на предыдущие два, но получился менее конкурентным. И снова ностальгия — много ударов и превосходная тактическая готовность обоих. Джеймс Тони смотрелся намного убедительнее, выиграв бой решением.

«Тушите свет» возвращается в полутяжи, где встречается с уроженцем Малави — Дрейком Тадзи. На кону — второстепенный титул IBO. К этому поединку Джеймс вновь сменил тренера, теперь в его углу присутствовал Фредди Роуч.

По рисунку бой Тони с мощным африканцем Тадзи напоминал поединок против Чарльза Уильямса. Это был обмен ударами на ближней дистанции. В крайне близком поединке победу решением судей одержал Дрейк Тадзи.

А Джеймс Тони тем временем переходит на категорию выше…

 

Первый тяжелый вес: Укрощение тигра

В новом дивизионе Джеймс одержал одну победу, а затем взял двухлетний тайм-аут. В 1999 году он возвращается в гораздо лучшей форме, чем ранее и держит череду побед.

В январе 2000 года Тони встречается с соотечественником по имени Терри МакГрум, имеющим солидный любительский бэкграунд. Боксировали преимущественно в центре ринга. Частый и назойливый джеб МакГрума, а также его легкие, но быстрые атаки прямыми ударами в любительской манере оказались неудобны Джеймсу.

Тем не менее, Тони систематически попадал справа и был точнее оппонента. Он одержал победу решением большинства судей по итогам 10 раундов.

В 2001 году, «Тушите свет» был приглашен на роль Джо Фрейзера в фильме «Али». Несмотря на то, что на протяжении шести месяцев он работал на съемках по 12 часов в день, Джеймс-таки сумел провести один поединок в марте 2001 года, в котором победил Сола Монтана и выиграл титул IBA в тяжелом весе.

«Сначала я не хотел играть Фрейзера. Однажды услышал его слова о том, что у меня слишком темная кожа. Чувак, да ты и сам не белый. Но съемки были прекрасным времяпрепровождением, с удовольствием сделал бы это снова».

Он продолжал одерживать победы, но в некоторых боях весил уже более 91 кг., его организм дорос со среднего до тяжелого дивизиона! Общественность сомневалась в способности Джеймса боксировать на топ-уровне в рамках крузервейта, но Тони это волновало настолько, насколько американского космонавта с МКС может волновать смена власти в Лихтенштейне. 26 апреля 2003 года нашему герою все-таки выпал шанс стать чемпионом в первом тяжелом весе или «крузервейте».

Соперником был грозный чемпион IBF из Казахстана — Василий Жиров по прозвищу «Балхашский тигр», который провел уже немало титульных защит и был моложе Джеймса на 5 лет.

Чемпион работал первым номером, наслаивая атаки по разным этажам. По меркам данной весовой категории, он выбрасывал очень много ударов. «Тушите свет» также был активен, хлестко пробивал навстречу и в ответ, демонстрируя мастерскую защиту.

В начале третьего раунда Жиров попал ниже пояса, в результате чего претендент скорчился от боли, опустившись на колено. Рефери предоставил ему время на восстановление. В восьмом с чемпиона было снято очко за повторный фол. В десятом отрезке встречи Джеймс Тони потряс Жирова. Плотный и конкурентный поединок отличался завидной зрелищностью. Такие бои смотрятся на одном дыхании и запоминаются надолго.

Почти за минуту до окончания встречи Тони снова крепко прикладывается по Жирову. Под градом ударов чемпион падает в нокдаун, но сумеет достоять до конца поединка. Именно этот нокдаун позволит Джеймсу вырвать победу в близком бою и стать чемпионом в трех весовых категориях. Ассоциация журналистов, пишущих о боксе назвала поединок «Боем года».

Защищать титул Тони не мог. Ему было все тяжелее укладываться в любые весовые лимиты. К тому же, желанный бой с Бернардом Хопкинсом так и не состоялся, переговоры заходили в тупик. Потому выход был лишь один — попытать счастье в королевском дивизионе.

 

Тяжелый вес: Чемпионство, которого не было

Первым соперником стал не абы кто, а живая легенда бокса — Эвандер Холифилд. Как Вы могли понять, оба бойца находились далеко не на пике, но Холифилд считался фаворитом 8 к 5.

Джеймс Тони оказался лучше готов физически и превосходил соперника в скорости. Его доминирование над Эвандером по мере развития боя становилось все более и более явным. В середине девятой трехминутки Холифилд оказался в нокдауне, и вскоре его угол настоял на остановке боя.

Две великолепных победы над Жировым и Холифилдом привели к тому, что по итогам 2003 года Тони получил награду «Возвращение года» от The Ring.

«Я не завидую парням, что делают большие деньги — Де Ла Хойе, Льюису, Мейвезеру. Они это заслужили. Для меня важно наследие, я никогда не избегал вызовов. Любой, кто говорит, что я не способен биться все три минуты отдельно взятого раунда — выходите против меня. Увидите сами, насколько я активен. Я хочу, чтобы люди знали — я достоин называться великим боксером»

30 апреля 2005 года «Тушите свет» получает шанс присоединиться к узкому кругу боксеров, являющихся чемпионами в четырех весовых категориях. На арене Madison Square Garden в Нью-Йорке он встречается с чемпионом WBA в тяжелом весе — Джоном Руисом.

Руис вел бой на отходе, часто работал передней рукой и, по обыкновению, при каждом удобном случае прибегал к клинчам. Несмотря на это, эпизодами поединок был способен порадовать глаз даже весьма искушенного зрителя. Джеймс выступал в роли агрессора и был почти в два раза точнее противника, нередко успех ему приносила классическая двойка.

В начале 7-го раунда эта самая двойка хорошенько встряхнула голову чемпиона, а последовавший за ней левый сбоку оформил Руису нокдаун. В начале следующего раунда Тони снова удалось потрясти Джона. Немудрено, что победу единогласным решением по итогам двенадцати раундов праздновал Джеймс Тони.

Он стал третьим в истории бокса средневесом, которому удалось взять титул в тяжелом весе (после Боба Фитцсиммонса и Роя Джонса — прим. ToFight.ru). Чемпионство в четырех весовых категориях, тем не менее, было омрачено и кануло в лету «благодаря» допинг-скандалу. Проба Джеймса оказалась положительной (следы Нандролона), и спустя 11 дней после его победы статус боя изменился на «Без объявления решения». Титул вернулся к Руису.

Тони утверждал, что к провалу теста привели лекарства, которые он использовал, чтобы оправиться после травмы руки, полученной до этого в бою с Райделлом Букером.

«Взгляните на это тело. Разве я похож на того, кто использует стероиды?»

Тони провел еще один поединок, а в марте 2006 года его ждал очередной титульный шанс, на этот раз по линии WBC. Престижным зеленым поясом тогда владел небезызвестный американец Хасим Рахман по прозвищу «Скала».

И 37-летний Джеймс Тони, и 33-летний Хасим Рахман не жалели сил, подарив фанатам красивую битву. Они работали серийно и никто не собирался отступать. Перед заключительным раундом у двух из трех судей в одно очко вел «Тушите свет», но двенадцатый раунд, который был за «Скалой», превратил бой в ничью. Чемпионство в королевском дивизионе снова ускользает…

В сентябре все того же 2006-го Джеймс выходит на топ-претендента из Нигерии — Сэма Питера. Бой не отметился высоким темпом или плотностью. Питер результативно пробивал справа в ответ сразу после левого бокового Тони. У самого Джеймса также зачастую проходил правый прямой, но в атаке. Наш герой лучше смотрелся в первой половине боя, а Питер — во второй. Победа раздельным решением ушла африканцу.

Результат был спорным, а потому WBC назначила незамедлительный реванш. В ходе второго раунда Тони побывал в легком нокдауне, пропустив удар передней руки оппонента. Это был третий (и последний) нокдаун в его карьере. На этот раз победу одержал Питер, и сомнений она уже не вызывала.

В следующем бою Тони вновь попадется на употреблении запрещенных препаратов (Болденон и Станазолол) и получит годовую дисквалификацию, ровно как и его соперник Дэнни Бэтчелдер.

После вынужденного простоя Джеймс снова встретился с Хасимом Рахманом. Поединок не сложился, так как в начале произошло столкновение головами, а открывшееся рассечение мешало Хасиму продолжать. Первоначально была зафиксирована победа Тони техническим нокаутом в третьем раунде, но затем Атлетическая комиссия пересмотрела результат — бой был признан несостоявшимся.

Следом были спорная победа над Фресом Окендо и поражение от Дениса Лебедева. В целом Джеймс продолжал выступать до 2017 года, но в этих выступлениях вы вряд ли разглядите и толику былого могущества «Тушите свет(а)».

В августе 2010 года Тони провел поединок по правилам MMA с легендой этого вида спорта — Рэнди Кутюром. Кутюр «задушил» его в первом раунде.

Жизнь вне ринга, наследие

• За всю без малого 30-летнюю профи-карьеру вес Тони варьировался от 157 фунтов (71,2 кг) до 257 (116,6 кг).
• Его профессиональный рекорд: 77-10-3 (47 КО).
• Он никогда не проигрывал досрочно и сумел дать как минимум равные бои одним из лучших тяжеловесов, находясь на закате.
• В 2011 году издание The Ring удостоило его десятого места в списке лучших чемпионов среднего веса за последние 50 лет.

Кто любимый боксер Джеймса Тони из современных?

Джеймс Тони в интервью для hillbillyspeaks.com: «Легко. Геннадий Головкин, Кит Турман, Теренс Кроуфорд. Я также фанат Джейкобса, он дал Головкину хороший бой».

Джеймс Тони женат. От двух браков у него 6 детей. Сейчас экс-чемпион управляет промоутерской компанией, которая занимается поиском молодых талантов в Мичигане. Также он разрабатывает линию спортивной одежды.

Многие вспомнят Тони благодаря его скандальному нраву и репутации человека, который за словом в карман не полезет. Но «Тушите свет» всегда был готов постоять и ответить за свои слова, и именно этим объясняется его уверенность и стержень.

«Я не треш-токер. Я никогда ничего не говорю первым, только отвечаю. А когда доходит до моего ответа, я делаю это жестко. Мой стиль — подогреть сопернику задницу. Мне нравится, когда мои оппоненты агрессивны. Я хочу, чтобы они попытались оторвать мне голову».

При поддержке Билла Миллера, Джеймс Тони сделал для бокса невероятно много, и дело не только в достижениях, но и в той картинке, том образе, который останется в головах людей. Частые выступления, желание биться с сильнейшими, забытые элементы техники, установка обострять поединок, не забывая о защите. В конце концов, демонстрация того, что габариты не всегда играют решающую роль. Все это показывал в своем боксе Джеймс Тони. Его бокс был примером, «как надо» боксировать, чтобы дать удовольствие зрителям и не затормаживать конкуренцию, и мы это не забудем.

«Я представляю бокс. Представляю старую школу».

 

Подготовил Александр Амосов