Рэй Мерсер
«Безжалостный» Рэй Мерсер — представляем Вам насыщенную историю знаменитого американского боксера-тяжеловеса.
Настоящая битва первым делом выигрывается в голове. Важнейшая составляющая успеха любого бойца, воина или солдата — правильный настрой, «туннельное видение», твёрдая ментальная готовность победить во что бы то ни стало и понимание того, что для этой самой победы необходимо.
Медленно запряг, да скоро поехал
Рэймонд Энтони Мерсер явился на свет 4 апреля 1961 года в Джексонвилле, штат Флорида. Мальчик рос в семье военного механика, и, как это обычно бывает, семья переезжала с места на место. Рэй успел поучиться в Германии и штате Джорджия.
«К 9 годам я вовсю рыбачил вместе с отцом, а в 14 уже ходил на охоту на оленей, кроликов и белок»
Отец стремился привлечь сына к занятию спортом. Мерсеру-младшему очень полюбился американский футбол, но мечта о футбольной карьере ушла вместе с окончанием школы. Окончив Ричмондскую академию, Рэй на протяжении года пробовал себя на разных работах, а затем поступил на армейскую службу.
«Жизнь моего отца была связана с армией, и была хороша. Я подумал, что посвящу себя тому же. Хотелось вернуться в Германию, мне там понравилось»
Его зачислили в пехоту и дислоцировали в Западную Германию, где боксеры проходили учения в холодных лесах и ветреных полях. Без малого 23-летнему сержанту Рэю выпал шанс избежать 30-дневных полевых учений, поработав спарринг-партнером для чемпиона роты. Такая работенка помимо избиений предполагала нахождение в тепле и двойной паек, так что Мерсер без раздумий согласился.
«После первого дня спаррингов я вернулся с разбитым носом и распухшими губами. Меня избивали два месяца, а потом это стало вызовом. Я не из тех, кто сдается, потому нужно было научиться боксировать. Хоть я и не собирался добиваться успехов на боксерском поприще, у меня стало хорошо получаться»
А учился Рэй Мерсер и впрямь удивительно быстро. В 1985 году тренер предложил ему вступить в тренировочный лагерь для подготовки к ОИ 1988, парень отказался. Он посвящал свободное время вечеринкам и не готов был жертвовать им ради дополнительных тренировок. Вскоре Рэй все-таки решил посвятить себя Золотой медали и даже бросил курить. Участвовать в турнирах он начал с 1986-го, а в 1988-ом стал чемпионом США в тяжелом весе. Затем было поражение близким решением кубинской легенде — Феликсу Савону.
Упорная работа сделала из нетерпеливого и твердолобого парня превосходную боевую машину. Главной целью Мерсера было попасть на Игры. Армейская команда по боксу достигла исключительного уровня, а тренировки проходили столь интенсивно, что сержант знал наверняка — если он окажется в сборной, то возьмет медаль. Так и вышло, Мерсер прорубил путь в сборную, победив будущих чемпионов мира — Майкла Бентта и Томми Моррисона.
Всех четырех соперников на ОИ 1988 в Сеуле Рэймонд победил досрочно и менее, чем через пять лет после занятий боксом стал золотым медалистом. Соперник из Кореи в финале Олимпиады был нокаутирован левым сбоку. После победы Рэй рассказал журналистам, что научился наносить этот удар только неделей ранее.
ФАКТ: В олимпийской деревне в Сеуле Рэй Мерсер и Риддик Боу были соседями по комнате. Твердо нацеленному на победу Рэю так не нравилась сомневающаяся натура Риддика, что он решил съехать, дабы не подвергаться «пораженческому влиянию».
«Мы лежали, пытаясь уснуть, а Риддик заговорил о поражении. Он спросил, думал ли я когда-нибудь о том, что могу проиграть на Играх. Я об этом и слышать не хотел. Взял свои вещи и ушел» — Рэй Мерсер.
«Мерсер был очень яростным, взрывным и сильным. Он был быстр и бил очень тяжело даже в 16-унцевых перчатках. Я никогда не встречал столь сильного панчера, как он. Я знал, что в 10 или 12-унцевых перчатках этот парень может кого-то убить. Удары Рэя выбивали парней с ринга. Никто не хотел спарринговать с Мерсером, включая и Риддика Боу. Никто» — вспоминал Келвин Ричардсон.
Любительский рекорд Мерсера: 64-6.
Безжалостный старт
Сотрудничество с Бобом Арумом позволило карьере Рэя стартовать бок о бок с легендарными боксерскими событиями. Дебют сержанта на профи-ринге состоялся 24 февраля 1989 года в рамках вечера бокса «Роберто Дюран — Айрен Баркли». В ту славную ночь первые шаги на профессиональном ринге сделали и другие звезды любительского бокса США — Майкл Карбахал и Кеннеди Маккини. Но именно 27-летний Рэй Мерсер стал тем, кто чуть не «украл» шоу.
Уроженец Нью-Джерси сходу подтвердил и укрепил в умах боксерских фанатов и писателей свое звучное прозвище «Merciless» (Безжалостный). В начале третьего раунда, зажав своего визави — Джесси МакГи к канатам, Рэй избивал и атаковал его под разными углами, пока несчастный не упал лицом вниз.
Мерсер будет сохранять активность, только за дебютный год выходя в ринг двенадцать раз (7 из них были нокауты в первом раунде). Присутствовали у столь плотного графика и недостатки, которые вылились в тяжелый и близкий бой с экс-чемпионом Осси Окасио.
На кону его шестнадцатого поединка стоял вакантный титул чемпиона Северной Америки (NABF) в тяжелом весе. Этим самым поясом владел бывший спарринг-партнер Рэя — бьющий американец Берт Купер. Битва двух «бэнгеров» обещала быть запоминающейся, и не обманула ожиданий.
Действо в ринге было и впрямь пронизано духом войны. На первой же минуте боя Мерсер фирменным правым прямым оформил Куперу нокдаун. Казалось бы, «Безжалостный» мог запросто отбоксировать, пользуясь преимуществом в антропометрии… На деле он шел на риск с соперником, который лучше действовал на ближней дистанции.
По итогам шести раундов изо рта Рэя стекала кровь, к десятому лица обоих покрылись гематомами. Близкий и зрелищный поединок не испортило даже возросшее после экватора число клинчей. Победу единогласным решением выбил Рэй Мерсер.
После боя оба бойца отправились в госпиталь, где их положили в одну палату, очный бой не помешал дружбе, которая не закончилась и по завершении карьеры. Такая «виктория» позволила сержанту войти в пятерку рейтинга WBO и заполучить чемпионский бой.
Первый титул, первые ошибки
Титулом владел итальянец Франческо Дамиани — обученный боксер с богатым любительским опытом, который к тому же не проигрывал на профессиональном ринге. Впрочем, в США он был малоизвестен, а потому многие ожидали уверенной победы Мерсера.
Бой состоялся 11 января 1991 года в Атлантик-Сити. Ни один из боксеров не хотел отдавать пространство и инициативу. Класс итальянского чемпиона проявился уже к третьему раунду — он захватил контроль над ходом поединка и предложил претенденту урок бокса.
Рэй пытался взять свое грубым навалом, но у него мало что выходило. В пятом раунде на его лице стали проявляться гематомы — Дамиани был очень точен в своих действиях. Под занавес девятой трехминутки левый апперкот Мерсера поддевает нос чемпиона и откидывает его голову. Франческо падает и не может продолжить поединок, его нос сломан. «Безжалостный» наносит ему первое поражение и отбирает чемпионский титул.
ФАКТ: Рэй Мерсер стал чемпионом мира менее, чем через 2 года после начала карьеры.
Манера бокса нашего героя сполна оправдывала его прозвище. Это был крайне уверенный в себе боец агрессивного плана, не лишенный инстинкта убийцы. Его козырями являлись длинный, силовой и острый джеб, тяжелый удар справа и гранитный подбородок. Он мог наносить по 60 ударов за раунд, что для боксера королевского дивизиона более чем солидный результат.
Следующим соперником стал давний знакомый, которого Рэй уже побеждал на отборочных олимпийских испытаниях — Томми Моррисон. 22-летний Моррисон шел без поражений и имел дружелюбный зрителю агрессивный стиль ведения боя. В один момент поединок едва не сорвался — Моррисон получил внезапную травму, а заменой стал уже известный вам Риддик Боу. Но на этот раз сам Рэй Мерсер травмировал лодыжку. В конечном итоге, Боу встретился с Брюсом Селдоном, а очный бой Мерсера с Моррисоном все же состоялся в октябре 1991-го.
Мерсер позволял себе лишний раз постоять с опущенными руками прямо перед соперником, вследствие чего взрывной и быстрый Томми чаще доносил свои удары до цели. Претендент выиграл первые три раунда, но в четвертом Рэю удалось его потрясти. К тому же, Моррисон выглядел все более усталым.
Развязка наступила в пятом раунде. Чемпион вытянул Томми на себя, запер в угол и разрядился очередью тяжеленных ударов. Моррисон осел на канаты и не отвечал на атаку, но рефери не спешил вмешиваться, пока «Безжалостный» не нанес порядка десяти чистых акцентированных ударов.
Рэй Мерсер нокаутирует Моррисона
«Идя в бой ты либо выживешь, либо умрешь» — констатировал Рэй Мерсер. Глядя на такой исход поединка, с ним было трудно не согласиться.
За триумф над Томми Рэй получил $ 500.000 и требование от WBO защитить титул против обязательного претендента — Майкла Мурера. И надо признать — версия WBO хоть и была чемпионской, но в то время не котировалась столь же высоко, как более «старшие» — WBA, WBC и IBF. Вдобавок яркая победа подняла популярность сержанта, фото с нокаутом Моррисона украсило обложку The Ring.
По совету менеджера, Рэй Мерсер принимает решение отложить защиту и встретиться с титулованным экс-чемпионом Ларри Холмсом. Разумеется, WBO не стала считаться с этим решением и лишила его титула.
Несмотря на статус фаворита 4 к 1, история показала, что сержант и его команда прогадали. Мерсер вел поединок, оказывая прессинг, и в конце первого раунда смог потрясти Холмса. После близкого начала боя опыт и точность 42-летнего Ларри перевесили активность 30-летнего Рэя. Ветеран работал на отходе и не забывал о корпусе соперника, в то время как Мерсер охотился за головой и порой действовал слишком предсказуемо.
Опытный глаз заметил бы и не самую оптимальную форму «Безжалостного», в то время как в лучших боях его вес составлял 99-100 кг, к бою с Холмсом он потяжелел. После боксер озвучил проблемы с тренерским штабом. Его команда недооценила Холмса и вселила в Рэя ложную уверенность. Все это вылилось в победу Ларри единогласным решением судей.
Гонорар Мерсера составил более миллиона долларов, но первое поражение оставило в душе неприятный осадок. Рэй пообещал совершенствовать свои навыки.
Одна грань азартной натуры
Он вернулся с парой досрочных побед. В конце 1993-года уже была договоренность о бое с чемпионом мира Риддиком Боу и обещанный гонорар в $ 1,5 млн. Дело было за малым — победить джорнимена Джесси Фергюсона.
Иной раз в порыве вдохновения человек способен покорить гору, а при отсутствии стремления едва ли взойдет на холм. Вот и бой с Фергюсоном показал миру суть натуры сержанта.
Рэй боксировал крайне лениво и однообразно, в перерывах между раундами его лицо отображало — мысли бойца находятся не здесь и думает он вовсе не о битве. Фергюсон же старательно работал — блокировал апатичные джебы соперника, обрабатывал корпус. Правые прямые и левые боковые систематически находили цель, но Мерсера, казалось, не раздражали и не тревожили пропущенные удары.
Джесси Фергюсон выиграл практически все раунды, получил победу единогласным решением, а после озвучил, что «Безжалостный» Рэй прямо во время боя предлагал ему взятку в $ 100.000 за падение или сдачу. По его словам, первое предложение поступило в третьем раунде.
Последовало судебное разбирательство. Записи боя были тщательно отсмотрены и действительно содержали множество реплик со стороны боксеров, но предложений с подкупом выявить не удалось. Прошло несколько судебных заседаний. Максимальный срок, который мог грозить Мерсеру — 7 лет тюремного заключения. Джесси Фергюсон порой путался в своих показаниях и, в конце концов, двенадцать присяжных сошлись во мнении, что Рэй Мерсер невиновен.
«Я просто не готовился к этому бою. Вспомнил встречу с Купером и подумал, что битва со спарринг-партнером не будет сложной. Я едва ли тренировался, а вот Джесси усердно работал»
«Встреться мы с Боу, я бы его отлупил. У нас было немало спаррингов в олимпийском лагере, и я все время рвал его»
В ноябре 1993 нашему герою выпал шанс реваншировать досадное поражение. Теперь Рэй был лучше готов как ментально, так и физически. Он действовал активнее, а Фергюсон точнее, поединок складывался равным. В поздних раундах Мерсер, наконец, показал свой класс, разорвав дистанцию и перестреливая Джесси на отходе. «Может, когда хочет» — подумает читатель и будет прав.
В равном поединке победа раздельным решением досталась Мерсеру, но радоваться было нечему — 20 раундов с откровенно средним боксером Фергюсоном едва ли не стали сложнейшими в его карьере…
«Безжалостный» вернулся в ринг лишь спустя восемь месяцев. Еще один откровенно проходной соперник стал для него большим испытанием.
Американец Марион Уилсон с рекордом (7-9-2) внезапно оказался сержанту не по зубам. Он много смещался и работал на скорость, не вкладываясь в удары, а вблизи отбивал почки Рэя. Мерсер, весивший 111,5 кг, действовал медленно и тягуче. На деле он проиграл большую часть раундов, а на бумаге получил подарок в виде «ничьей».
Репутация была подпорчена, но имя Рэя Мерсера все еще могло работать на него…
Другая грань азартной натуры
Запланированный бой против Фрэнка Бруно провалился, однако весной 1995 года «Безжалостному» выпадает большой шанс — поединок с бывшим абсолютным чемпионом Эвандером Холифилдом. Оба боксера до этого не появлялись в ринге почти год, но все места арены в Атлантик-Сити были распроданы. Рэй Мерсер за время простоя успел воссоединиться со старым менеджером и нанять нового тренера.
Сержант выступал агрессором и выглядел совсем иначе, нежели в недавних фиаско, Холифилд работал в ответ. В шестом раунде над правым глазом Эвандера открылось рассечение, в то же время Рэй стал тянуть соперника на себя и действовать результативнее. В восьмом раунде Мерсер пропускает несколько левых боковых и «берет колено». Это первый нокдаун в его карьере.
Большинство отрезков боя были близкими. В конкурентном поединке победу единогласным решением одержал Холифилд. Несмотря на поражение, позиции Рэймонда укрепились, он снова считался одним из самых опасных претендентов тяжелого веса.
Через год на культовой арене Madison Square Garden ему предоставилась еще одна возможность укрепить наследие. На этот раз в бою с британцем Ленноксом Льюисом. В ринге столкнулись не только два экс-чемпиона, но и два золотых медалиста Олимпийских Игр 1988. Посмотреть сие действо собралось более 17 тысяч зрителей.
Оба действовали из-за длинного и частого джеба, но задачей Мерсера было сблизиться, а целью Льюиса — удержать соперника на дистанции. Поединок получился зрелищным, успех был на стороне то у одного, то у другого. Победа решением большинства судей была присуждена Ленноксу Льюису, но зрители освистали вердикт. Неофициальные судьи в лице некоторых изданий сочли, что лучше был Рэй Мерсер.
После патриотичный Мерсер признался, что воспринял этот поединок столь же серьезно, как финал Олимпиады. «Может, когда хочет» — снова подумает читатель, и снова окажется прав.
Статистика показала редкую для боев как Льюиса, так и Мерсера картину — Леннокс был намного активнее, а Мерсер значительно точнее.
«Я сделал все, что мог. Не знаю, что видели судьи. Не считаю, что я проиграл. Да, я отдал пару раундов, но сделал для победы достаточно» — Рэй Мерсер.
«Я чувствовал, что веду с комфортным преимуществом. Рэй Мерсер — не какой-то болван, он дал тяжелый бой Холифилду. Он всегда выходит драться и может дать бой любому» — Леннокс Льюис.
«Рэй Мерсер — Леннокс Льюис»
В декабре все того же 1996-го соперником нашего героя становится «Ужасный» Тим Уизерспун — обученный и опытный боксер был старше 35-летнего Рэя на три года. На бумаге поединок не казался особенно привлекательным или ожидаемым, зато на деле получился отличным.
Он проходил в борьбе за центр ринга. Первую половину уверенно забрал Уизерспун. С седьмой трехминутки Мерсер стал тянуть соперника на себя и работать в ответ. Такая тактика принесла свои дивиденды. В близком бою победа досталась Мерсеру, хотя позже он признал, что не заслужил вердикт в свою пользу.
Этот этап карьеры обнажил азартную натуру Рэя — боксера мотивировали исключительно самые большие вызовы. Он относился к боксу с низкой степенью серьезности, но высокой степенью интереса. Высокая доля испытания и риска — вот что было катализатором для крайнего проявления волевых и боксерских качеств Мерсера.
Конец боксерской карьеры и 9 секунд славы
В 1997 году готовясь к бою с Голотой, Рэй Мерсер получил травму шеи. Боксер стал брать все более продолжительные паузы, одной из причин был также Гепатит B. Он поборол недуги и изредка возвращался, чтобы напомнить о себе очередным брутальным нокаутом. Так в 2001 году «Безжалостный» своим ударом справа выкинул за ринг некоего Джеффа Пегю. В следующем же бою с ринга от удара Мерсера вылетел Дон Стил.
Нулевые стали закатом боксерской карьеры сержанта. Рэй набирался опыта и его навыки боксера становились все более отточенными, в то время как физические возможности в силу возраста шли на спад. Такой была цена позднего старта карьеры.
19 января 2002 года он должен был встретиться с Майком Тайсоном и даже подписал контракт на бой, однако Леннокс Льюис сумел отсудить право на встречу с Железным Майком. В том же 2002 году 41-летний Рэй потерпел первое досрочное поражение в карьере от молодого чемпиона Владимира Кличко. В 2004 году «Безжалостный» ветеран объявил о завершении карьеры, но, как это часто бывает, передумал.
В 2005-ом он встречается с Шенноном Бриггсом. Мощный Бриггс планировал снести Рэя в начале боя, но не тут-то было. Мерсер провоцировал его на ошибки и делал ставку на редкие, но точные атаки. Бриггс брал эпизоды активностью, а в остальное время был перебоксирован опытным сержантом. После равной первой половины боя произошло нечто странное. В начале седьмого раунда Шеннон провалил Рэя, оказался у того за спиной и нанес несколько ударов справа, после которых Мерсер свалился в нокаут. Рэфери не стал разбираться в спорном эпизоде и зафиксировал досрочное поражение.
Рэй Мерсер с переменным успехом выступал на боксерском ринге до сентября 2008 года. С 2004 года он параллельно пробовал себя в кикбоксинге (K1), но проиграл оба боя. В 2007 году наш герой подался в смешанные единоборства, где в показательном бою уступил знаменитому Кимбо Слайсу удушающим приемом.
«Мне стало немного скучно боксировать, поэтому я начал заниматься сумасшедшими вещами, такими как K1 и MMA. Я устал от бокса, поэтому мне нужно было заняться чем-то другим»
13 июня 2009 года Рэй Мерсер-таки смог «навести шорох» в мире MMA. Он встретился с экс-чемпионом UFC — Тимом Сильвией. Сильвия практически ничего не успел сделать, как в его голову врезался сокрушительный удар справа. «Безжалостный» бросился на упавшего визави и быстро его добил. Мерсер стал первым, кто сумел нокаутировать Сильвию, и на это у него ушло лишь 9 секунд.
«Сильвия наговорил перед боем много д*рьма, а я взял и просто размазал его в его же виде спорта. Если бы это был бой по правилам бокса, то я бы даже не вспоминал об этом. Но я заткнул его в его же стихии. Мои дети включали видео друзьям в школе, чтобы показать, что сделал их папа (смеется)»
Рэй — семейный человек. Он живет в штате Северная Каролина и работает с молодежью. Мерсер является членом двух некоммерческих благотворительных организаций. В 2018 году избран в Зал Славы бокса Атлантик Сити.
ФАКТ: Рэй является фанатом футбольной команды Pittsburgh Steelers, поэтому ему очень полюбились черно-золотые цвета, в коих он не раз ступал на ринг.
«Я ушел из бокса с некоторым сожалением. Мне нужно было тренироваться усерднее. Но дело в том, что бокс никогда не был моей мечтой. Сначала я планировал играть в футбол, а затем посвятить жизнь армейской службе»
«Все дело было в мотивации. Мне было трудно заставить себя выкладываться с такими парнями, как Уилсон, но против больших имен вроде Льюиса или Холифилда, мне было нетрудно набрать хорошую форму»
История Рэя Мерсера — это история о соседстве стремления и не стремления, история о важности правильной расстановки приоритетов. История о том, как упрямый парень, который четко разделял, что дОлжно и что хочется пришел к успеху своим собственным, ни на кого не похожим путем.
Над его карьерой всегда будет висеть вопрос со звездочкой: «А что если бы…», и это придает и без того брутальному и своеобразному Рэю еще большую изысканность.
Подготовил Александр Амосов
