Ларри Холмс

«ДЕНЬГИ НУЖНЫ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ БЕЗ НИХ ОБХОДИТЬСЯ» — простая истина, которая справедлива в любом современном обществе. Проще всего понять ее тем, кому довелось познать тяготы унизительной бедности. Ларри Холмс был одним из них…

 

«Однажды я был черным… когда был беден»

Ларри Холмс — четвертый из двенадцати детей в нищей семье Джона и Флосси, проживающих в маленькой хижине с гофрированной металлической крышей и красным глиняным полом. Ларри родился в штате Джорджия 3 ноября 1949 года, но в 1954 году семья переехала в Истон, Пенсильвания. В то же время глава семьи Джон Холмс отправился в Коннектикут и работал там садовником до самой смерти в 1970-м. Он навещал оставленных родных каждые три недели.

Столь тяжелая финансовая ситуация не могла не отразиться на детях. Семиклассник Ларри бросил школу и устроился работать на автомойку за $ 1 в час, чтобы помочь близким. Позже он научился водить самосвал и работал в карьере. Парню приходилось даже отливать сталь.

«Никогда не забуду, как над нами смеялись, когда мы с мамой посещали более богатую часть города. Нам приходилось ходить в службу социального обеспечения за одеждой. Все хихикали, а я чувствовал себя униженным»

В оставшееся от работы время, он посещал молодежный центр, где научился бороться и бить. Не удавалось избежать и множества уличных драк, в коих, по заявлениям Холмса, он весьма преуспел. Боксировать Ларри Холмс начал поздно — в 19 лет. Его первым тренером стал Эрни Батлер — бывший средневес-профи, который по завершении карьеры работал охранником в одной из тюрем Истона.

Проведя одиннадцать «аматорских» боев, Холмс стал спарринг-партнером Мухаммеда Али. После двух спаррингов в первый день левый глаз Холмса сильно опух и закрылся. Помощник Али Джин Килрой сказал Ларри: «Иди сюда, малыш, я приложу лед к твоим глазам», на что тот ответил — «Ни в коем случае, я хочу вернуться в Истон и показать всем синяки, которые получил от Мухаммеда Али». Сотрудничество Холмса и «Величайшего» длилось с 1972 по 1975 год.

*Также Ларри спарринговал с Джо Фрейзером, Джимми Янгом и Эрни Шейверсом — прим. ToFight.ru.

В любителях все шло не слишком гладко. В 1972 году в финале турнира Миннесоты Холмс потерпел свое первое поражение. Ник Уэллс одолел его досрочно в третьем раунде.

В том же году в полуфинале олимпийских испытаний они с Уэллсом встретились вновь. На этот раз Ларри проиграл досрочно уже в первом раунде. Позднее в своей автобиографии он вспоминал:

«Я впервые дрался с левшой, потому колебался и стал легкой мишенью для Уэллса. Парень был силен. Он избил меня жестче, чем кто-либо. Это было мое первое поражение. Так сложилось, что мы с ним пересеклись вновь. На этот раз я нашел пару спарринг-партнеров левшей, но это не помогло, он снова меня избил»

Все в том же 1972-ом в Нью-Йорке Ларри Холмс боксировал с Дуэйном Бобиком. В первом раунде Дуэйн отправил его в нокдаун, а затем Ларри дважды получил предупреждение за удержания. В третьем раунде его дисквалифицировали. Этот бой негативно повлиял на репутацию Холмса в начале его профессиональной карьеры.

Любительский рекорд Ларри: 19-3.

 

«Все бойцы — проститутки, а промоутеры — сутенеры»

Ларри Холмс дебютировал на «профи-ринге» в марте 1973 года. За свой первый поединок он получил ничтожные $ 63. По-началу большую часть боев начинающий профессионал проводил в Скрантоне, Пенсильвания. Холмс был активен и уверенно разбирался с оппонентами «ниже среднего», накапливая опыт.

На начальном этапе карьеры Холмс заключил контракт со своим тренером любительских времен — Эрни Батлером. Ну а Батлер в конце 1973 года подписал соглашение с акулой промоутерского бизнеса — Доном Кингом. По его условиям, Эрни и Дон были со-менеджерами Ларри и должны были получать равные доли от его гонораров. Позднее Батлер скажет, что не получал от Кинга ни копейки. В ответ на свои требования Эрни подвергался всяческим угрозам, а в 1975 году Кинг и, соответственно, Холмс прекратили сотрудничество с ним. Тогда менеджером и тренером Ларри стал Ричи Джакетти.

Как известно, человека формирует среда, и выросший в удручающей нищете Ларри Холмс быстро смекнул, что сотрудничество с Доном Кингом принесет огромные деньги, нужно лишь упорно работать и грамотно ими распорядиться. Бизнес-сторона «сладкой науки» привлекала боксера куда больше спортивной, и Ларри этого не скрывал.

В 1975 году он несколько раз выступил в андеркарде знаменитого на весь мир Мухаммеда Али. Первый действительно именитый и опасный оппонент появился в рекорде Холмса лишь в начале 1978 года. Им стал Эрни Шейверс по прозвищу «Черный разрушитель», который в прошлом бою уступил Али.

Эрни слыл самым грозным панчером тяжелого веса, а также был значительно опытнее Холмса. Бой состоялся в Лас-Вегасе и с подачи Дона Кинга получил должную раскрутку. Победитель должен был встретиться с чемпионом мира — Кеном Нортоном. Для подготовки к бою с Шейверсом менеджер Ларри нанял знаменитых наставников — Рэя Арсела и Фредди Брауна.

Нашему герою предстояло сделать шаг на более высокую ступень, «сломать» репутацию бойца, который не дрался с серьезными оппонентами и ворваться в элиту тяжелого дивизиона. Холмс держал дальнюю дистанцию и часто действовал передней рукой, а также постоянно смещался с «линии огня». Эрни пытался зацепиться за соперника ударом в туловище и развить атаку, но как только Шейверс оказывался вблизи, Ларри его вязал.

Во втором раунде Эрни удалось донести до цели несколько сильнейших ударов, впрочем не имеющий поражений Холмс их выдержал. В концовке многих раундов он эффектно «взрывался» сериями ударов снизу, которые встряхивали голову противника. Под самый конец двенадцатого раунда Холмс потряс Шейверса, но того спас гонг.

Ларри одержал разгромную победу, что отразилось на судейском вердикте. Лишь один из судей отдал Шейверсу один из раундов. Чуть менее, чем через три месяца нашего героя ждал титульный бой.

Он состоялся 9 июня 1978 года. Чемпионским поясом WBC в тяжелом весе владел умелый и габаритный Кен Нортон. Кен считался небольшим фаворитом и должен был получить фиксированный гонорар $ 2,3 млн., против $ 300.000 Холмса.

Более быстрый Холмс действовал на отходе и постоянно джебил. Чемпион перекрылся и работал первым номером. Порой ему удавалось сбивать джеб Ларри. Начало встречи было за Холмсом, в то время как Нортон забрал середину. Вторая половина поединка складывалась более зрелищной. В конце 13 раунда Кен Нортон оказался потрясен. После 14-ой трехминутки на карточке каждого из судей был равный счет. Победа раздельным решением досталась Ларри Холмсу. Он стал новым чемпионом в тяжелом весе по версии WBC.

После Холмс заявил, что за 5 дней до поединка травмировал левую руку. Спарринг-партнер Луис Родригес сильно попал локтем в его левый бицепс во время одного из спаррингов. Из-за этого Ларри пришлось прекратить спарринги ранее намеченного срока.

Поединок с Нортоном занял почетные места во многих рейтингах «лучших чемпионских боев всех времен». В 2001 году The Ring поместил 15 раунд этого боя на 7 место списка «12-ти самых зрелищных раундов в истории бокса».

«После боя с Нортоном мои 20 защит титула были похожи на детские игры»

Свою первую защиту Ларри провел против 23-летнего уругвайца по имени Альфредо Евангелиста, который владел титулом чемпиона Европы.

У каждого знаменитого боксера в карьере есть выступление, где он может работать, что называется, на выбор и показать себя ярко и разнообразно. Для Холмса таким выступлением стал бой с Евангелистой. Ларри действовал агрессивно, в седьмом раунде он обеспечил сопернику первое падение на настил в его карьере. Альфредо предпринял несколько попыток встать, но так и не смог… нокаут!

Титул чемпиона принес Холмсу желаемое — за первую защиту он получил внушительные по тем временам $ 1,5 млн. После боя Ларри сделал заявление в адрес Мухаммеда Али:

«Я хотел бы видеть, как Али завершит карьеру и уйдет с ринга легендой. Я говорил с ним, и он не собирается уходить. Что ж, скажу так: Если он будет драться вновь, это должен быть поединок со мной. Либо уходи, либо дерись со мной»

Ларри являл собой габаритного (рост — 191 см, размах рук — 206 см) и обученного боксера без явных недостатков. Он мог сильно ударить, демонстрировал технико-тактическое разнообразие и грамотно двигался, но главным оружием Холмса был джеб. Этот острый и молниеносный удар передней рукой был отработан им до автоматизма и считается одним из лучших в истории бокса.

Факт: С 1976 года боксера систематически преследовала травма запястья.

Холмс был активным чемпионом, а на тренировках выкладывался на полную. На пике карьеры он платил своим спарринг-партнерам $ 1000 в неделю и премию в 10.000 долларов если им удавалось отправить его в нокдаун. Он носил прозвище «Истонский убийца».

В марте 1979 года Ларри Холмс выходит в ринг против непобежденного пуэрториканца по имени Осси Окасио, который ранее дважды одолел Джимми Янга. На тот момент Ларри было 29 лет, Окасио — 23 года.

Чемпион поджимал соперника, находя цель длинным и острым джебом, а следом добавлял удары справа. Быстрый претендент сосредоточился на ответных атаках. В основном, Осси работал по туловищу.

Холмс без особых проблем сохранял комфортную дистанцию, действовал активнее и точнее соперника. Ларри напоминал хладнокровного хищника, преследующего добычу. В четвертом раунде он потряс пуэрториканца, а в седьмом отправил его в нокдаун левым прямым. Спустя несколько секунд в ходе размена чемпион попадает правым сбоку, а его противник падает во второй раз. Осси встает только чтобы снова упасть. В конце концов рефери останавливает односторонний поединок. Позднее Окасио станет чемпионом мира, но в дивизионе ниже.

В соперники для третьей защиты пояса был выбран Майк Уивер по прозвищу «Геркулес». Он занимал восьмую строчку рейтинга WBC и был малоизвестен широкой публике.

Мускулистый «Геркулес» работал первым номером. Ларри Холмс «отстреливался» фирменным джебом и жестко встречал претендента. Эпизодами Уивер действовал крайне успешно, работая по этажам. В четвертом раунде ему удалось потрясти чемпиона. Бой складывался поистине конкурентным — боксеры шли «нога в ногу».

В конце плотного одиннадцатого раунда Майк Уивер пропускает мощный апперкот справа и падает на канвас. С большим трудом он успевает встать на счет рефери, тут же звучит гонг. Понимая, что оппонент не успел восстановиться в перерыве, Холмс идет в атаку. В начале двенадцатой трехминутки он потрясает Уивера, а рефери останавливает встречу. По окончании боя, Ларри заявил, что посреди тренировочного лагеря заболел гриппом, а за час до выхода на ринг ему ввели двойную дозу антибиотиков.

28 сентября 1979 года «Истонского убийцу» ждет реванш с давним знакомым Эрни Шейверсом. С момента их первой встречи Шейверс одержал серию досрочных побед, среди которых была виктория в первом же раунде над Кеном Нортоном.

Ларри снова боксировал на отходе и не застаивался. Шейверс неторопливо поддавливал и порой взрывался спуртовыми атаками. В середине седьмого отрезка боя претендент потряс Холмса ударом справа, а в конце отправил в нокдаун.

Чемпион поднялся и стал вязать противника. Только что Ларри Холмс пропустил один из самых чудовищных ударов в истории и сумел достоять до конца раунда на своих двоих. В следующей трехминутке Ларри стал инициатором эффектных разменов. В то же время, лицо Эрни Шейверса покрылось несколькими рассечениями. В конце девятого раунда «Истонский убийца» потряс Шейверса, а в последующем размене тот донес до цели правый сбоку. Холмс вновь падает на канвас, но встает.

Шейверс не привык к тому, что после его ударов кто-то поднимался, да еще и дважды. В десятом раунде Эрни выглядит изрядно уставшим, что на руку чемпиону, который полностью доминирует в ринге и неоднократно «встряхивает» его голову силовыми ударами. В одиннадцатом раунде рефери решает прекратить избиение Шейверса.

«Думаю, Ларри Холмс — лучший боец из всех, с кем я дрался. Он был лучше Али. Оба имели прекрасный джеб, но у Ларри он был еще и силовым» — скажет Эрни Шейверс спустя несколько лет.

 

«Я пришел с грязной фермы, а теперь я омерзительно богат»

В феврале 1980-го Ларри расправился с итальянцем Лоренцо Заноном, владевшим титулом EBU. Следующим оппонентом стал габаритный и не имеющий поражений боксер Лерой Джонс. Неплохое резюме Джонса не помогло, Холмс не оставил от него камня на камне.

Далее, победив Скотта ЛеДу, Ларри Холмс повторил рекорд Джо Луиса. Достижение заключалось в том, чтобы выиграть досрочно семь защит титула подряд.

Наконец, «Истонскому убийце» выпал шанс выйти из тени Мухаммеда Али. К тому моменту Али завершил карьеру, но яркая эпоха 70-х и его наследие все еще отчетливо держались в памяти и умах фанатов бокса. У Ларри же был титул и навыки, но не было той харизмы и обаяния, чтобы резонировать так, как это делал Али.

16 апреля 1980 года «Величайший» официально объявил, что готов драться с Ларри Холмсом. Такая новость стала большой неожиданностью, потому что первоначально Мухаммед собирался биться с Джоном Тейтом, а затем с его обидчиком — Майком Уивером.

Промоутеры Дон Кинг и Мурад Мухаммед объявили, что битва Холмса и Али пройдет в Рио-де-Жанейро на культовом футбольном стадионе «Maracana», где планировалось организовать 165.000 зрительских мест. Однако, спортивные чиновники из Бразилии были категорически против — организация новых мест и ринга повредила бы знаменитый газон.

В итоге, бой был намечен на 2 октября 1980 года. В Лас-Вегасе у отеля-казино Caesars Palace была возведена временная открытая арена на 24790 мест. Продажа билетов принесла $ 6 млн., что на то время стало абсолютным рекордом.

«Все, что я слышал с самого начала карьеры, это: Али, Али, Али. Мне надоели сравнения с ним. Я хочу нокаутировать его так быстро, как только смогу»

Опасаясь за здоровье Али, который был далек от своих пиковых кондиций, Атлетическая комиссия Невады провела обследование. Боксера допустили до поединка. Кроме того, «Величайший» показал рекордно низкий вес со времен встречи с Джорджем Форманом — 98,6 кг.

Но, как выяснится позже, одно странное обстоятельство все равно омрачало состояние Мухаммеда. Член медицинской команды боксера Чарльз Уильямс диагностировал у Али нарушения в работе щитовидной железы и назначил ему препарат «Тиролар». Мухаммед счел это за легкие витамины и удвоил дозировку. Это при том, что данные таблетки вызывали усталость, головные боли и препятствовали механизму самоохлаждения организма.

В день боя, к слову, стояла адская жара. На момент начала вечера бокса температура доходила до 40 градусов Цельсия. Перед гонгом Али что-то вызывающе кричал Холмсу, ну а тот начал бой весьма агрессивно. У Мухаммеда не было иного выбора, кроме как защищаться и изредка работать в ответной манере. Особенно бросалась в глаза заряженность Али на силовой удар справа.

Чемпион во всем превосходил престарелого визави, работал буквально на выбор и уверенно выигрывал каждый из раундов. В середине боя Мухаммед стал много двигаться и чаще подключать переднюю руку, но это не принесло плодов. К девятому отрезку боя под обоими глазами «Величайшего» образовались гематомы. По окончании десятого раунда тренер Анджело Данди потребовал, чтобы поединок был остановлен.

Так, Ларри Холмс стал единственным, кто сумел победить Мухаммеда Али досрочно. Сразу после боя он обнял соперника и поцеловал его в щеку.

«Ты мне нравишься, я действительно тебя уважаю. Надеюсь, мы будем друзьями, мой дом — твой дом. Если понадобится моя помощь — просто позвони. И обещай мне, что больше никогда не выйдешь на ринг» — говорил Холмс.

Али заявил, что причина поражения — прием Тиролара.

Неожиданно трудным тестом оказался бой с канадцем Тревором Бербиком, занимающим 5-ю строчку рейтинга WBC. Бербик на тот момент был малоизвестен в США и считался крупным андердогом (50 к 1).

Молодой претендент занял центр ринга и стал неспеша «поддавливать» Холмса. Манера бокса Тревора напоминала его кумира Кена Нортона. Одновременно с гонгом об окончании первого раунда Тревор сделал вызывающее движение в сторону соперника. Чемпион его оттолкнул. На этом все не закончилось, канадец побежал на Холмса, по пути сбив с ног рефери Миллса Лейна. Бойцов успокоили, и поединок продолжился.

Во втором раунде Ларри Холмс «встряхнул» Бербика ударом справа. Тревор по классике пытался сократить дистанцию, цепляясь ударом в корпус, а вблизи «взрывался» многоударной серией. Бой складывался конкурентным с большим количеством близких раундов. Кроме того, атмосферу подпитывала личная неприязнь бойцов.

По итогам пятнадцати раундов, судьи отдали победу Холмсу единогласным решением в довольно тяжелом бою. Бербик заявил, что в первом раунде сломал большой палец левой руки.

Пройденная дистанция боя помешала Холмсу побить рекорд канадца Томми Бернса (И Ларри, и Бернс одержали досрочные победы в восьми защитах титула подряд). Чемпион назвал Бербика самым сильным бойцом, с кем он когда-либо дрался. Вскоре Ларри Холмс нанял нового тренера — именитого Эдди Фатча.

Соперником для десятой защиты «Истонского убийцы» стал экс-чемпион мира Леон Спинкс — талантливый, но нестабильный боксер. Поединок состоялся в Детройте, на арене имени легендарного Джо Луиса и был посвящен ему. Луис ушел из жизни двумя месяцами ранее, на следующий день после боя «Холмс — Бербик», на котором присутствовал.

Спинкс резко пошел вперед, сразу взяв высокий темп и без особого труда проходил на ближнюю дистанцию. Он выиграл первые два раунда, но в третьем Холмсу удалось его провалить и отправить в нокаут.

 

Белая надежда на новые рекорды

Уже тогда вовсю обсуждался потенциальный поединок чемпиона с талантливым претендентом Джерри Куни. Молодого и габаритного Куни считали «Белой надеждой», а сам он всячески задевал Ларри.

После феерической победы над Спинксом, Холмс давал интервью и увидел Куни, стоящего неподалеку. Ларри подошел и попытался его ударить, но попал левым локтем по лицу комментатора Говарда Коссела, разбив тому губу.

Подобные моменты заставляли публику ждать боя с замиранием сердца, но интригующее событие откладывалось. Куни решил встретиться с Кеном Нортоном, в то время как Ларри Холмс защищал титул против не имеющего поражений соотечественника Ренальдо Снайпса.

Чемпион сразу же установил нужную дистанцию передней рукой и начал бой достаточно агрессивно. Претендент, сначала сосредоточившийся на работе в ответ, в третьем отрезке боя стал действовать первым номером. Это принесло ему свои плоды, но ненадолго. В пятом раунде Ларри открыл рассечение над левым глазом противника.

Ни один из бойцов не избегал разменов, поэтому зрителям было, на что посмотреть. На старте седьмой трехминутки Снайпс пробил классический «почтальон». Холмс в нокдауне. Однако, Ларри не только выстоял под дальнейшим натиском, но и сумел изрядно потрепать молодого претендента в оставшуюся часть раунда. В одиннадцатом отрезке встречи чемпион потряс Снайпса, и после короткого добивания рефери остановил бой. Ренальдо протестовал.

Пока боксеры давали послематчевые интервью, брат Холмса Джейк вступил в потасовку с менеджером Снайпса, который был возмущен остановкой. Драка становилась все масштабнее, не обошлось без вмешательства охраны. В результате, тренер Снайпса Джим Уильямс случайно поранил ножницами левое предплечье своего же бойца, которому потребовалось наложение 40 швов.

Долгожданный поединок с обязательным претендентом Джерри Куни-таки состоялся 11 июня 1982 года. (Первоначально он планировался в марте, но Джерри получил травму плеча). Куни не имел поражений, а тремя его прошлыми победами были досрочные триумфы над Джимми Янгом, Роном Лайлом и Кеном Нортоном.

«Кто, черт возьми такой Джерри Куни? Я вновь и вновь доказывал, что являюсь лучшим тяжеловесом мира. Я победил всех. Куни — «большая белая надежда», но будь он черным, никто не знал бы, кто он такой»

Каждому из боксеров было гарантированно по $ 10 млн., поединок состоялся в Лас-Вегасе. Событию предшествовала одна из самых мощных промо-компаний в истории бокса. Дон Кинг был мастером этого дела. Бойцы отправились в туры по нескольким городам США, дали множество интервью и проводили показательные бои.

Ларри считался фаворитом, но его явно обделяли вниманием и списывали со счетов. Фотографии Куни размещали обложки крупнейших спортивных изданий, а перед битвой с Холмсом в его раздевалке была установлена горячая линия для приема поздравлений от президента Рональда Рейгана.

Кроме того, менеджеры Куни как могли раздували конфликт, принижая заслуги Холмса и выгораживая своего боксера. В преддверии боя Ларри стал получать угрозы, а его имущество неоднократно подвергалось вандализму. Ку-клукс-клан организовал митинги в поддержку Джерри. В ночь боя на крышах соседних от открытой арены зданий расположились снайперы на случай непредвиденных обстоятельств.

Событие посетили почти 30.000 человек, среди которых было немало знаменитостей от Фрэнка Синатры до Сильвестра Сталлоне. Бой установил новый рекорд по продаже билетов — $ 7.293.600. В ринге первым представляли Холмса, что являлось весьма оскорбительным фактом. Ведь как правило, в начале представляют претендента.

Джерри работал первым номером, Ларри «обстреливал» его джебом и был значительно быстрее. На последней минуте второго раунда претендент пропустил двойку «левый в туловище — правый прямой в голову» и упал на канвас.

Однако, Куни восстановился и сумел доставить чемпиону немало проблем своими коронными ударами передней рукой (джеб и левый сбоку в туловище). Джерри нашел свою дистанцию и ему неплохо удавалось ее сохранять, плюс удары в корпус явно утомили Холмса.

Ларри потряс своего визави в шестом раунде, в то же время левый глаз Джерри Куни стал опухать. В девятом отрезке боя Джерри нанес силовой удар ниже пояса, а чемпион взял время на восстановление. Если средние раунды были за Куни, то концовку поединка забирал Холмс. В тринадцатом раунде он нанес немало чистых попаданий, после чего Большая белая надежда рухнула на канаты. Рефери начал отсчет, но тренер боксера настоял на остановке боя.

Чемпион одержал свою 40-ую победу на профи-ринге. Много позже Ларри Холмс и Джерри Куни станут друзьями. «Истонский убийца» не единожды поможет финансами благотворительному фонду Джерри.

 

Уизерспун, Фрейзер и IBF

Тринадцатую защиту титула Ларри провел против соотечественника Рэндалла «Текса» Кобба. Поединок выдался просто разгромным, Холмс не оставил сопернику и шанса. Перед началом 13-го раунда комментатор Говард Коссел сказал следующее:

«Думаю, это самый жестокий мисматч, какой я только видел. Больше не хочу быть участником всего этого убожества»

Таким образом, он завершил свою карьеру на поприще боксерского вещания. Услышав об этом, избитый Холмсом Рэндалл Кобб заявил:

«Если бы я лечил сердечные болезни, ходил по воде, изобрел лекарство, то все равно не смог бы сделать миру лучшего подарка, чем уход Коссела. Это мое самое большое достижение».

«Ларри Холмс не побил меня, он просто выиграл первые пятнадцать раундов» — добавил Рэндалл.

В 1982 году Холмс был признан изданием The Ring «Бойцом года». Следом состоялась встреча с третьим номером рейтинга WBC — Тимом Уизерспуном.

25-летний Тим был на 8 лет моложе чемпиона и не имел поражений, но считался солидным андердогом. В основном он был известен, как спарринг-партнер многих топовых бойцов — Мухаммеда Али, Майкла Спинкса, Тревора Бербика, Джеймса Скотта, Эдди Мустафы Мухаммеда, Грега Пейджа и др.

Однако, малопроверенный «ноунейм» оказался для Холмса чрезвычайно тяжелым соперником. Он методично отрезал пространство, эффективно блокировал джеб Ларри, и систематически доносил до цели удары в туловище. Хорошие бадипанчеры всегда были неудобны Холмсу. Стойка Уизерспуна напоминала оную у Кена Нортона, однако Тим был быстрее.

Бой проходил в среднем темпе. Уизерспун уверенно забрал его начало. Ларри Холмс работал на отходе, но значительная часть его ударов приходилась в защиту соперника. Седьмой раунд был полон жестких обменов ударами, в девятом Уизерспун сумел-таки потрясти Холмса, а оставшаяся часть трехминутки также прошла в брутальной рубке. Все же, во второй половине встречи претендент немного сбавил обороты, что позволило чемпиону действовать успешнее.

Победа раздельным решением в практически равном бою досталась Холмсу. Публика освистала данный вердикт. Неофициальный судья от издания KO Magazine выставил ничью, а Boxing Monthly поставил данный бой в список «10-ти самых противоречивых поединков в истории».

На официальном взвешивании за день до поединка Ларри Холмс показал 96,6 кг. — чуть ли не самый низкий вес за последние несколько лет. Позже он заявил, что в день боя испытывал приступы диареи, съев после взвешивания рис, кукурузу и стейк.

«Должно быть, я оставил много сил в туалете», — заявил чемпион, добавив, что подумывает о завершении карьеры.

Спустя четыре месяца, Ларри быстро одолел не имеющего поражений Скотта Франка, а затем провел поединок с Марвисом Фрейзером — сыном легендарного Джо Фрейзера.

У парня было всего 10 профессиональных боев и ни одного поражения. WBC отказался санкционировать бой, так как Фрейзер не входил в топ-10 рейтинга федерации. Поединок был нетитульным, а в случае победы Марвиса, пояс Холмса становился вакантным.

В ринге младший Фрейзер действовал подстать своему именитому отцу, но чемпион не оставил ему шансов. Уже в конце стартового раунда «Истонский убийца» оправдывает свое прозвище, нанося длинный правый прямой. Пропустив этот чудовищный удар, Марвис катится по рингу, словно перекати-поле под сильным ветром, и с трудом встает. Последовавшее добивание ознаменовало конец надеждам семейства Фрейзеров.

За эту победу Ларри Холмс получил гонорар $ 3,1 млн., Фрейзер — $ 800.000. WBC постановил, что чемпион обязан встретиться с обязательным претендентом Грегом Пейджем. Однако, Дон Кинг предлагал за этот бой лишь чуть более $ 2.5 млн., и Ларри отказался от своего титула. На том этапе карьеры он искал денежных боев. Отказался он и от услуг Дона Кинга, с которым сотрудничал долгие годы. Позже судьба сводила их еще несколько раз, но это были гораздо более натянутые деловые отношения, нежели ранее.

В декабре 1983 года его признала чемпионом недавно созданная организация IBF. Именно Ларри считали настоящим королем тяжелого веса и он принял новый титул. В дальнейшем, репутация Холмса сильно помогла укрепить позиции IBF.

 

Первые поражения: Спинкс и Тайсон

В апреле 1984 года Ларри должен был встретиться с Джоном Тейтом, но событие сорвалось из-за травмы последнего. Затем намечался объединительный бой с чемпионом WBA Джерри Котзи, но его промоутер испытывал проблемы с финансированием. В итоге, первой защитой нового титула стал поединок с Джеймсом «Костоломом» Смитом, за бой с которым Холмсу предложили $ 3,5 млн. (По словам самого бойца. Другие источники сообщают о сумме в $ 1 млн.)

В ринге 31-летний Смит теснил 35-летнего Ларри. Основным оружием Холмса, в свою очередь, стали удары справа в ответ, которые отлично «залетали» в цель после джеба претендента. Третий отрезок боя ознаменовался появлением гематомы под левым глазом Смита. В седьмом раунде уже чемпион получил «сечку» от столкновения головами.

В восьмом отрезке боя боксеры отбросили все тактические наработки и сошлись в бескомпромиссной битве. Тогда же Джеймсу удалось потрясти Холмса. Но в двенадцатом раунде бой был остановлен из-за рассечений и гематом «Костолома».

Как выяснилось позже, Ларри Холмс дрался со Смитом с сильным переломом большого пальца правой руки. Эту травму он получил еще летом 1984-го, но в бою со слов доктора Ричарда Адамса из больницы Desert Springs, она сильно ухудшилась.

«Это не та травма, с которой я стал бы выходить на ринг» — заявил врач.

Нанеся первое поражение Дэвиду Бею, Ларри Холмс объявил, что больше драться не намерен. Разве что, ради денежного боя с Майклом Спинксом — доминатором полутяжелого дивизиона. Переговоры со стороной Спинкса начались весной, но проходили вяло. В результате, Ларри провел еще одну защиту титула, его оппонентом стал 8-ой номер рейтинга IBF Карл Уильямс.

Бой с претендентом, что был моложе на 10 лет, продлился все отведенные пятнадцать раундов и получился для Холмса крайне тяжелым, несмотря на единогласное решение судей в его пользу. Тренер Эдди Фатч отметил, что наблюдал самый трудный поединок своего подопечного за все время их сотрудничества.

Наконец, настала пора боя с Майклом Спинксом, который во всю готовился к переходу в тяжелый вес. Бывший абсолютный чемпион полутяжелого дивизиона, также как и Ларри, не имел поражений. Встреча обещала быть исторической — Холмс находился в шаге от повторения рекорда легендарного Рокки Марчиано (49 побед без поражений). Победа над Спинксом как раз должна была стать сорок девятой…

«Мне все равно, что Спинкс ест и какие веса поднимает. В ринге он будет меньше меня, и ему будет страшно. Не забывайте, что именно он выбросил полотенце, когда я бил его брата Леона»

Тренер обоих бойцов Эдди Фатч предпочел остаться в стороне и смотреть бой из зала. Холмса готовил его прошлый наставник — Ричи Джакетти.

«Истонский убийца» был фаворитом 6 к 1. Во время тренировочного лагеря возникла проблема. Ларри Холмс почувствовал недомогание в плече при нанесении ударов справа. У него было диагностировано защемление нерва, но затем оказалось, что проблема в одном из позвоночных дисков.

«Это серьезно. Будь я вашим врачом — в течение часа положил бы вас на операцию. Биться со Спинксом с такой травмой — все равно, что сыграть в русскую рулетку» — цитировал доктора Холмс в своей автобиографии.

«Он говорил, что если я нанесу удар справа, могу остаться парализованным на всю жизнь. По его словам, диск мог разорвать мой спинной мозг. Мы пригласили других врачей, они говорили совершенно противоположные вещи».

Настал час «Х». Холмс несколько лучше смотрелся в начале боя, но вскоре более быстрый Спинкс прибрал к рукам ход поединка. У чемпиона же мало что получалось. По итогам пятнадцати раундов победа досталась Майклу. Бой был признан «Апсетом года» по версии The Ring.

Ларри не смог повторить рекорд Рокки Марчиано. Кроме того, он обвинял судей в предвзятости.

«Я в свои 35 дерусь с молодыми бойцами, Марчиано в свои 25 дрался со старыми. Давайте честно, Рокки не влез бы в мою шкуру» — заявил теперь уже бывший чемпион.

Это заявление подверглось широкой критике и вскоре Холмсу пришлось извиниться. Между тем, Ларри вновь объявил, что уходит из бокса.

• «А как насчет реванша?» — поступил вопрос.
• «15 миллионов» — ответил бизнесмен Ларри Холмс.

Несмотря на данное заявление, второй поединок все же состоялся. Причем официально озвученный гонорар Холмса составил не 15, а лишь $ 1.125 млн. «Истонский убийца» вновь считался фаворитом.

Бойцы скрестили перчатки в реванше 19 апреля 1986 года. На этот раз Холмс действовал более активно, обеспечив близкий и зрелищный поединок. Но победа вновь достается Спинксу (справедливо) на этот раз раздельным решением судей.

Ларри Холмс заявил, что его снова ограбили и завершил карьеру. Боксерская общественность не видела его боев почти два года. Вернулся боец ради встречи с тогдашней грозой тяжелого дивизиона — Майком Тайсоном и гонорара в $ 3.1 млн. Разумеется, молодой абсолютный чемпион являлся солидным фаворитом.

С первых секунд боя стало ясно, что агрессивный и мощный Тайсон еще и слишком быстр для Ларри. Шутка ли, 21-летний Майк был моложе него на 17 лет. В четвертом раунде в челюсть Холмса попадает сокрушительный правый сбоку, это нокдаун. Ветеран поднимается, но после очередной атаки соперника снова падает на канвас. Третье падение ознаменовало первое поражение нокаутом в карьере «Истонского убийцы»…

«Ларри Холмс был легендарным бойцом, и если бы он был в форме, у меня не было бы и шанса» — Майк Тайсон.

В период с 1981 по 1988 год Ларри Холмс провел бои с девятью бойцами, которые не имели поражений. После нокаута от Тайсона он вновь взял двухлетний перерыв.

 

«Я не Томми Моррисон!»

Ларри возвращался на ринг как на работу, как только у его семьи появлялись дополнительные траты. Был необходим новый миллион долларов? Нет проблем, Ларри Холмс не видит преград и поднимается в ринг, у него по-прежнему есть громкое имя и ценный опыт.

В 1991-ом «Истонский убийца» возвращается с пятью боями против оппонентов средней руки и несколькими килограммами лишнего веса.

Первый поединок из этой череды побед закончился скандальной потасовкой. Все произошло после победы нокаутом в первом раунде над Тимом Андерсоном в 1991 году. На послематчевой пресс-конференции, когда Холмс ушел давать интервью, бывший соперник Тревор Бербик разразился тирадой в его адрес. В частности, он говорил, что Ларри вмешался в его брак и теперь Тревора ждет развод с женой. Узнав об этом, Холмс тут же отправился на поиски Бербика.

Он разыскал Тревора в отеле и стал его бить, вскоре бойцы оказались на улице. Вокруг Бербика собралась толпа, он рассказывал полиции о произошедшем, когда Ларри Холмс, пробежав по крыше двух стоящих рядом автомобилей, буквально в прыжке напал на Бербика. Все выглядело, словно сцена из остросюжетного боевика. Боксеров быстро разняли.

В феврале 1992 года года Холмсу выпадает шанс встретиться с непобежденным чемпионом Рэем Мерсером. Ради поединка с Ларри Мерсер отказался защищать свой титул WBO против Майкла Мурера, поэтому встреча с Холмсом была нетитульной.

30-летний «Безжалостный» Мерсер накануне одержал свою самую яркую досрочную победу в карьере над Томми Моррисоном. Неудивительно, что по сравнению с 42-летним Холмсом его считали фаворитом 4 к 1.

Поединок выдался на загляденье с самого первого раунда. Мерсер энергично работал первым номером, на последней минуте стартового отрезка боя он потряс Холмса левым прямым. Ларри действовал на отходе и не забывал о корпусе оппонента, в то время как его визави охотился за головой. И если Рэй был активнее, то его возрастной оппонент брал свое прецизионной точностью. Успех Холмсу, как и ранее в бою со Смитом, приносили ответные атаки справа.

Ларри старался сэкономить силы и периодически (через раунд) вставал в угол, вызывая на себя атаки противника. Такая тактика приносила результат — в ответ ветеран пробивал просто блестяще. Классическая комбинация «левый-правый-левый сбоку» против Мерсера работала на ура. В середине шестого раунда Холмс повернулся к камере и сказал: «Я не Томми Моррисон!». А после седьмого раунда точность ударов «Истонского убийцы» по данным компьютерной статистики составила невероятные в бою такого уровня 73 процента (!).

По итогу двенадцати раундов 42-летний Ларри Холмс, имеющий двух внуков, одержал победу единогласным решением судей.

«Я вернулся, мир! Все говорят, что в 40 лет остается только лечь и умереть, но я доказал, что это не так!»

Такая победа вкупе с прежними заслугами дала нашему герою возможность попробовать себя в бою с абсолютным чемпионом мира — Эвандером Холифилдом. Этот американец не только не имел поражений, но и владел всеми основными титулами уже во втором по счету дивизионе.

Гораздо более молодой и быстрый Холи взял инициативу с первых секунд. Со второго раунда, как и в бою с Мерсером, Ларри встает в угол и вытягивает соперника на себя.

В третьем отрезке боя Холифилд потрясает ветерана и выбивает капу из его рта. В средних раундах действия Ларри приобретают более успешный характер. Ему удается оставить над правым глазом чемпиона неприятную «сечку» и забрать несколько отрезков боя. К чемпионским раундам глаз Эвандера почти закрылся, но сомнений в его победе не было.

После боя репортер спросил Ларри, вернется ли он на ринг. Холмс ответил: «Я собираюсь поехать на рыбалку».

Он вернулся в строй спустя полгода, одержав череду побед. Самая значимая из них была над соотечественником Джесси Фергюсоном. 8 апреля 1995 года Холмс опять борется за титул чемпиона. Поясом WBC в тяжелом весе владел Оливер Маккол, накануне сенсационно нокаутировавший Леннокса Льюиса.

Крепкий и мощный Маккол лучше смотрелся в начале боя. Ларри имел успехи в средних раундах, грамотно двигаясь по рингу и контролируя нужную дистанцию джебом. Чемпион переходил к активным действиям, когда Холмс вставал к канатам, в центре ринга у Маккола мало что получалось. Справедливую победу в близком бою по итогам двенадцати раундов праздновал 29-летний Маккол.

«Мои фанаты знают Ларри Холмса и знают, что я всегда выкладываюсь на полную»

В 1997-ом наш герой отправился в Данию, где в близком бою уступил местному бойцу Брайану Нильсену. Спустя пару лет 50-летний Ларри победит в реванше Костолома Смита и Майка Уивера, причем в обоих случаях сделает это досрочно.

23 июня 1999 года должен был состояться бой с другим легендарным бойцом — Джорджем Форманом. Форман отказался драться за несколько недель, потому что промоутер не смог уложиться в срок выплаты ему оставшихся 9 миллионов долларов из обещанных 10-ти. Боксер получил невозмещаемый 1 миллион долларов. Ларри же удостоился 400.000 от своего обсуждаемого гонорара.

На свой последний поединок Холмс выйдет аж в 2002 году. Он победит фактурного тяжеловеса Эрика «Баттербина» Эша по итогам десяти раундов.

 

Жизнь вне ринга, наследие

По длительности чемпионства в тяжелом весе Ларри Холмс располагается на третьем месте в истории, уступая лишь Джо Луису и Владимиру Кличко. В сумме, он защитил свои титулы 19 раз (16 раз WBC и 3 раза IBF). По количеству последовательных защит «Истонского убийцу» превосходит лишь Джо Луис.

В 1998 году The Ring поместил Холмса на 5 место в списке лучших тяжеловесов в истории. The Associated Press поставила Ларри на 5 место лучших тяжеловесов 20 века.

Ларри Холмс бы избран во Всемирный Зал Славы бокса в 2007 году и в Международный Зал Славы в 2008-ом. В 2015 году в Истоне установили его 2,6 метровую статую.

По завершении карьеры расчетливый боксер сделал грамотные инвестиции в сфере недвижимости и сейчас не нуждается в деньгах. В частности, он владел двумя ресторанами, ночным клубом, офисным комплексом и даже учебным заведением. У Ларри есть своя музыкальная группа Marmalade, с которой он выступает по сей день.

Холмс женат, у него двое детей.

«Поставьте цель и возьмите на себя обязательство её достичь. Делайте все возможное, но никогда не забывайте, откуда вы пришли. Когда в чем-то преуспеете, оглянитесь назад. Возможно там есть те, кому вы можете помочь»

 

Подготовил Александр Амосов